La labor que la Fundación desempeña allí no se limita a la acción en los días de permanencia en África de los expedicionarios. Muy al contrario, estos cuatro años largos han servido para sentar las bases de un proyecto duradero y que se mantiene sólo. Desde el año 2006 los voluntarios colaboran con el Hospital San Juan de Dios localizado en la ciudad de Tanguietá, que es la contraparte local del proyecto. Juntos han conseguido convertir a la institución africana en un referente al que se desplazan miles de personas con problemas de visión a lo largo de todo el año. Gracias a un acuerdo suscrito con la Fundación Cione Ruta de la Luz, el San Juan de Dios cuenta con un servicio propio de Oftalmología y una Óptica. “La misión de las expediciones que viajan ahora es la de darle continuidad a un proyecto que ya es en gran medida autónomo”, explica German Zubeldia, óptico cántabro de la Fundación.

Los voluntarios se conocen de maravilla, son amigos, y eso hace que el rendimiento del trabajo sea altísimo y efectivo desde el primer minuto. “Además, las personas que trabajan allí se acoplan a nuestra dinámica perfectamente”, sostiene Zubeldia. Gracias a esta maquinaria, bien engrasada, la Fundación ha podido realizar en algo menos de diez días de estancia un total de 43 cirugías. En consulta se atendieron 240 pacientes a lo que deben añadirse las revisiones de las personas operadas que se realizaban al día siguiente de la cirugía “y de todos los intervenidos el lunes antes de nuestro regreso”, añade el óptico cántabro.

En cualquier caso, y además de los datos objetivos de revisiones, el proyecto avanza un paso más cada vez que vuelven los voluntarios. “Hemos desarrollado un protocolo a nivel quirúrgico que nos va a permitir obtener datos objetivos de cómo evoluciona el postoperatorio de los pacientes. La operativa nos permitirá conocer los resultados reales de la mejora de la agudeza visual obtenidos”, explica Juan Carlos Pereda, el segundo de los ópticos de la Fundación que viajó a Benin. El encargado de coordinar este protocolo nuevo será el hermano Michel, un beninés formado por la Fundación. “Gracias a las personas a las que estamos enseñando desde hace años, los hermanos Cosme y Michel, la consulta y óptica ya no se paran cuando nosotros nos marchamos. Al llegar ya teníamos una lista de posibles pacientes para cirugía de cataratas, glaucoma o pterigeum muy bien diagnosticados por Michel, lo que hizo posible operar desde el primer día”, añade Pereda.

Por otro lado, la Ruta de la Luz ha mantenido una reunión con el delegado de la sanidad pública en la zona sanitaria de Tanguieta para organizar un curso de formación en atención oftalmológica a los enfermeros que trabajan en los dispensarios que se encuentran dispersos por toda aquella área geográfica. En total son 22 dispensarios y 44 personas.

Como siempre, los ópticos han vuelto llenos de experiencias. “Yo creo en lo que hacemos, creo en mi profesión como sanitario de la visión. Me siento obligado y al mismo tiempo compensado por la alegría que veo en África a hacer este tipo de trabajo voluntario”, confiesa Zubeldia.