En respuesta al anuncio emitido el martes pasado por el Fiscal General de los Estados Unidos, John Ashcroft, referente al procesamiento de Castaño y otros dos lí­deres paramilitares por su participación en actividades de narcotráfico, Human Rights Watch soliticó al Gobierno colombiano que adopte las medidas necesarias para garantizar el enjuiciamiento de los tres procesados.

"Castaño y sus camaradas paramilitares se encuentran implicados en las atrocidades más horribles cometidas en Colombia en la última década," dijo José Miguel Vivanco, Director Ejecutivo de la División de las Américas de Human Rights Watch. "Su procesamiento y él de otros destacados lí­deres paramilitares representarí­a un avance importante para los derechos humanos."

Castaño, el principal lí­der de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), ha reconocido abiertamente su participación en una serie de asesinatos. En su paí­s penden sobre él más de una docena de órdenes de detención por masacres, asesinatos y secuestros de activistas en el campo de los derechos humanos y de un senador nacional, entre otros crí­menes.

En una carta enviada recientemente a la embajadora de los Estados Unidos (Anne Patterson), Castaño prometió cooperar con los requerimientos de las autoridades judiciales estadounidenses. Según informes periodí­sticos, Castaño declaró que se entregarí­a voluntariamente para que lo juzguen en los Estados Unidos.

También se ha dictado un auto de procesamiento contra el lí­der militar de las AUC, Salvatore Mancuso, y contra otro miembro de las AUC, Juan Carlos Sierra Ramí­rez. Se calcula que las fuerzas de las AUC, responsables de los peores abusos cometidos en el conflicto armado que azota al paí­s , cuentan con 11.000 combatientes armados y entrenados. Las AUC se benefician del apoyo tácito y a veces activo de las Fuerzas Armadas colombianas y mantienen bases y retenes permanentes en el paí­s, movilizando a sus tropas con total libertad.

"El presidente colombiano Álvaro Uribe ha prometido tomar medidas efectivas contra los abusos paramilitares", dijo Vivanco. "Detener a Castaño y facilitar su procesamiento serí­a una buena manera de demostrar su seriedad en este sentido".