Los participantes en la reunión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la meningitis que se ha celebrado en Ouagadougou (Burkina Faso) han acordado encaminar sus esfuerzos para dispensar una vacuna que proteja a los paí­ses del cinturón de África de una potencial epidemia de meningitis del tipo W135.

También se ha llegado a la conclusión de que la inmunización no deberí­a costar más de un dólar por persona. Esto se puede conseguir de dos formas: negociando con las compañí­as farmacéuticas para incrementar la producción de la vacuna tetravalente (A, C, Y y W135) y así­ bajar el precio a un dólar por dosis; o produciendo una nueva vacuna monovalente W135 para usarla en combinación con la existente vacuna bivalente (A,C). La OMS se ha comprometido a examinar la posibilidad de producir la vacuna monovalente W135 tan pronto como sea posible.

MSF acoge con satisfacción este consenso, aunque insiste con que la solución aún no está sobre la mesa: la última oferta hecha por GSK de 2,75 dólares por dosis está todaví­a muy lejos del precio tope recomendado. GSK también requiere un compromiso de compra de cinco millones de dosis por adelantado, para así­ garantizar la producción de dos millones de dosis para el próximo año (se necesitan entre 5 y 10 millones de dosis para responder a la epidemia).

Los debates continuaron tras las reunión convocada por la OMS durante dos dí­as más, en la reunión del Grupo Internacional de Coordinación para la Provisión de la Vacuna para el control de la Meningitis (IGC), celebrada también en Ouagadougou. El objetivo de dicha reunión fue "revisar el estado en el que se encuentran los preparativos para la prevención de la meningitis ante la estación epidémica 2002-2003" y "hacer recomendaciones sobre como la ICG y sus socios podrí­an responder mejor a la enfermedad de la meningitis".

Es claro que los paí­ses afectados y la comunidad internacional no están preparados para la próxima estación epidémica. Simplemente no habrá suficientes vacunas para combatir la potencial epidemia de meningitis W135, que puede comenzar en Noviembre. Por este motivo, la respuesta debe centrarse en el tratamiento. Como recordatorio habrí­a que decir que, incluso si la enfermedad se combate pronto, la meningitis mata a entre un 5 y un 10% de los pacientes y deja entre un 15 y un 20% de pacientes con secuelas neurológicas. La última epidemia W135 en Burkina Faso mató a 1.400 personas entre febrero y mayo de este año.

Hay una solución clara y factible a la crisis. La vacuna para prevenir estas muertes existe y podrí­a ser producida en cantidades suficientes y a un precio aceptable. Es una cuestión muy urgente que los gobiernos (con el fuerte liderazgo de la OMS y sus socios) negocien agresivamente con las compañí­as farmacéuticas para que se llegue a un acuerdo que evite un nuevo desastre.