"La alfabetización es un derecho básico, que junto con la educación en general, conforman el camino hacia el progreso humano". Así­ explicaba Kofi Annan, secretario general de la ONU, la importancia de este concepto y sus consecuencias en nuestro tiempo.

Hoy en dí­a, pese al crecimiento desmesurado de la población, el í­ndice de analfabetismo se ha reducido en más de un 20%. Sin embargo, la situación no deja de ser grave para algunos paí­ses de África y Asia. En muchos paí­ses subsaharianos y en la zona sur del continente asiático, las restricciones presupuestarias resultantes de la reestructuración económica, la disminución de los gastos por habitante para educación básica, el aumento demográfico, así­ como las guerras y conflictos internos, han afectado gravemente la calidad de la educación de los niños y de las mujeres.

A todo ello se unen polí­ticas y prácticas pasadas, que hacen de ello un problema endémico.

Aunque actualmente para muchos paí­ses en desarrollo la alfabetización constituye una prioridad, lo cierto es que no ocupa el lugar que le corresponde en los proyectos de desarrollo de los gobiernos, del sector privado, ni de los organismos internacionales.

El Dí­a Internacional de la Alfabetización es celebrado cada año el 8 de septiembre por la UNESCO desde 1967. Se busca recordar que un mundo alfabetizado no es siempre un mundo en donde la población sabe leer y escribir, sino uno en el que el potencial humano ha sido liberado y puesto al servicio del progreso. Este dí­a presenta a los gobiernos, instituciones educativas y a la sociedad civil con una oportunidad ideal para hacer un balance de la lucha contra el analfabetismo.

Manos Unidas, que tiene como uno de sus principales objetivos la educación, financió el pasado año 325 proyectos educativos por valor de 14.725.939,79 euros, para la formación y capacitación de la población infantil y adulta en los paí­ses del Sur.