El número total de personas que viven con el VIH en el mundo ha aumentado a 33 millones de personas en todo el mundo, con cerca de 7.500 nuevas infecciones diarias. El VIH/sida es una de las más urgentes amenazas para la salud pública global. En 2007, se infectaron por el VIH 2,7 millones de personas y fallecieron como consecuencia del sida 2 millones. La mayor parte de las infecciones y muertes por VIH/sida se podrían prevenir si las personas tuvieran en todas partes acceso a buenos servicios de prevención y tratamiento. África subsahariana continúa siendo la región más afectada por el VIH/sida. En 2007, una de cada tres personas con VIH/sida vivía en esta región, hasta alcanzar la cifra de 22 millones de personas según el ultimo informe “La Salud en la cooperación al desarrollo y la acción humanitaria” que anualmente realizan Medicus Mundi, Medicos del Mundo y Prosalus. Las medidas de prevención y de sensibilización siguen siendo claves y la mayoría de las ONGDs y las políticas de cooperación sanitaria tienen el tema de la salud sexual y reproductiva como un componente básico. Los datos llevan a no bajar la guardia, las instituciones y organizaciones sociales también coinciden en lanzar un mensaje optimista en el sentido de que allá donde se aplican medidas se consiguen progreso en la lucha contra esta pandemia.

De acuerdo con los nuevos datos que presenta otro estudio, el Informe sobre la epidemia mundial de sida 2008 del ONUSIDA, en algunos de los países más gravemente afectados se han realizado mejoras significativas en la prevención de nuevas infecciones por el VIH. En Rwanda y Zimbabwe, los cambios en el comportamiento sexual han tenido como resultado descensos en el número de nuevas infecciones por el VIH. En muchos de esos países, la utilización del preservativo va en aumento entre los jóvenes con múltiples parejas sexuales. Otro signo alentador es que los jóvenes demoran más tiempo el inicio de las relaciones sexuales con penetración. Estos indicios se han observado en siete de los países más afectados: Burkina Faso, Camerún, Etiopía, Ghana, Malawi, Uganda y Zambia. En el Camerún, el porcentaje de jóvenes que tenían relaciones sexuales antes de alcanzar los 15 años de edad se redujo del 35% al 14%. De 2005 a 2007, la proporción de mujeres embarazadas VIH positivas que recibían fármacos antirretrovíricos para prevenir la transmisión materno infantil (PTMI) del VIH pasó del 14% al 33%. En el mismo periodo, el número de nuevas infecciones entre niños descendió de 410.000 a 370 000. Diversos países, como Argentina, Bahamas, Barbados, Belarús, Botswana, Cuba, Georgia, Moldova, Federación de Rusia y Tailandia, se han acercado al acceso universal, con una cobertura de la PTMI de más del 75%.

El Informe de ONUSIDA ponía de relieve que la voluntad y los esfuerzos combinados de los gobiernos, los donantes, la sociedad civil y las comunidades afectadas pueden marcar la diferencia. Alrededor de 105 países han establecido metas y objetivos encaminados a alcanzar el acceso universal a la prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH para 2010.

En diversos países se ha reducido el número de nuevas infecciones por el VIH. Sin embargo, la epidemia de sida no cesa en ninguna parte del mundo. Desde 2001, las nuevas infecciones han disminuido de 3 millones a 2,7 millones en 2007 [intervalos: 2,6 – 3,5 millones a 2,2 – 3,2 millones]. No obstante, las tasas de nuevas infecciones por el VIH están aumentando en muchos países otros países, como China, Indonesia, Kenya, Mozambique, Papua Nueva Guinea, Federación de Rusia, Ucrania y Viet Nam. También se observa un crecimiento de las nuevas infecciones por el VIH en algunas de las epidemias más antiguas. La incidencia del VIH está aumentando en países como Alemania, Australia y Reino Unido.

La epidemia mundial se ha estabilizado por lo que se refiere al porcentaje de personas infectadas (prevalencia), mientras que el número total de personas que viven con el VIH ha aumentado a 33 millones de personas en todo el mundo, con cerca de 7.500 nuevas infecciones diarias.

El tratamiento está salvando vidas

Tal como se informó previamente en 2008, en la actualidad en los países de ingresos bajos y medianos están recibiendo tratamiento antirretrovírico alrededor de 3 millones de personas. Namibia amplió el suministro de tratamiento del 1% en 2003 al 88% en 2007. Por su parte Camboya lo hizo del 14% en 2004 al 67% en 2007. Otros países que se acercaron al acceso universal al tratamiento son Botswana, Brasil, Chile, Costa Rica, Cuba y República Democrática Popular Lao. En la mayor parte del mundo el número de mujeres que están recibiendo terapia antirretrovírica supera al de varones.

En parte como resultado de la ampliación progresiva del tratamiento, en los dos últimos años la mortalidad relacionada con el sida descendió de 2,2 millones a 2 millones en 2007 [intervalos: 1,9 – 2,6 millones a 1,8 – 2,3 millones].

No obstante, el sida continúa siendo la principal causa de mortalidad en África, donde vive el 67% de las personas VIH positivas del mundo. En este continente, el 60% de las personas que viven con el VIH son mujeres, y tres de cada cuatro jóvenes VIH positivos son de sexo femenino.

Mayor atención a las personas más expuestas

Desde 2005 se han triplicado los esfuerzos de prevención del VIH orientados a los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y los consumidores de drogas inyectables. Por ejemplo, en los 39 países que han informado acerca del acceso a los servicios de prevención del VIH para profesionales del sexo, la tasa de cobertura promedio de dichos servicios era del 60%. Aproximadamente el 50% de las personas que se inyectaban drogas en 15 países y el 40% de los hombres que tenían relaciones sexuales con otros hombres en 27 países podían acceder a servicios de prevención del VIH.

Prácticamente en todas las regiones excepto África meridional, las infecciones por el VIH afectan de forma desproporcionada a los consumidores de drogas inyectables, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y los profesionales del sexo. En los países que disponen de leyes que las protegen contra la discriminación, las personas que están más expuestas al riesgo de infectarse tienen mejor acceso a los servicios de prevención del VIH. ‘Conocer la epidemia local’ sigue siendo crucial para la eficacia de los esfuerzos de prevención. Las tendencias a lo largo del tiempo van cambiando dentro de las regiones y de los países. En Tailandia, si hasta hace poco el principal modo de transmisión eran el trabajo sexual y el consumo de drogas inyectables, ahora lo son las relaciones sexuales entre parejas casadas, según ONUSIDA.

Mirando hacia el futuro

El sida es un problema de largo alcance que requiere una respuesta fundamentada en resultados y en los derechos humanos. Necesita un liderazgo sólido que pueda mantener compromisos a lo largo del tiempo. El Informe insta a los líderes a abordar las cuestiones de la sexualidad humana y el consumo de drogas con una perspectiva de derechos humanos. Las respuestas al VIH exigen una financiación sostenida a largo plazo. A medida que aumenta el número de personas que reciben tratamiento y viven más tiempo, los presupuestos para el VIH tendrán que aumentar en las próximas décadas. Los donantes deberán proveer la mayor parte de los fondos requeridos para las respuestas al sida en los países de ingresos bajos y en algunos de ingresos medianos, aun cuando en esos países haya aumentado el gasto nacional relacionado con el VIH.