Tras tres años de fuerte sequí­a, la región Afar de Etiopí­a está sufriendo una grave escasez de agua que ha obligado a la población nómada a cambiar sus itinerarios migratorios, sustituir los tradicionales puntos de pastoreo y buscar nuevos puntos de agua. Esta situación se ha visto agravada por la reciente desviación del rí­o Awash que ha provocado una reducción drástica del caudal en el curso bajo del rí­o, con el fin de beneficiar a las plantaciones de algodón. Ello ha puesto en peligro la supervivencia de la población agrí­cola y pastoral de la zona que ha visto disminuida su cosecha de cereal.

Esta región del nordeste de Etiopí­a, una de las más pobres del paí­s, está aumentando su vulnerabilidad por las consecuencias directas de esta sequí­a, ya que la falta de agua en numerosos pozos provoca largos desplazamientos para su consecución, masificación de los pozos existentes por el exceso de personas y ganado que se acercan a beber, sobre explotación y agotamiento de los pastos, y una degradación de la calidad del agua disponible. Además, hay que tener en cuenta la pérdida de cabezas de ganado (recurso vital de estas poblaciones pastorales); la desaparición de la leche como producto vital en los niños (con la consiguiente desnutrición infantil); el riesgo de epidemias ligados a la alta mortalidad de los animales (numerosos cadáveres contaminan los cursos de agua y las proximidades de los pueblos), y una disminución importante de los ingresos familiares.

La economí­a doméstica se ve aniquilada ya que los animales más débiles se venden a precios bajos (disminución de precios del 60-70%), el coste de los cereales se duplica y los hombres se ven obligados a desplazarse a las ciudades en busca de trabajo, lo que aumenta la vulnerabilidad de los niños y los ancianos que se quedan en los pueblos sin recursos.

Con el fin de paliar esta situación, Acción contra el Hambre ha intervenido con un programa de urgencia en el delta del rí­o Awash, que incluye la distribución de agua potable a 13.500 personas mediante camiones cisterna (10 litros por persona y dí­a) y un plan de saneamiento para evitar los riesgos de epidemias, evacuando los cadáveres de animales del rí­o Awash. AcH está presente en Etiopí­a desde 1985, con programas de ayuda alimentaria, de agua y nutrición, que dan asistencia a unas 900.000 personas de la región Afar y somalí­ de Etiopí­a (Korahai y Warder).