GINEBRA.- El ACNUR expresó ayer su satisfacción por el acuerdo alcanzado en Pretoria entre los gobiernos de la República Democrática del Congo y Ruanda. Este acuerdo marca una nueva etapa que podrí­a allanar el camino hacia la paz y el retorno de decenas de miles de refugiados.

A pesar de que enfrenta dificultades, la puesta en marcha del acuerdo representa un avance y una buena disposición para la búsqueda de soluciones a largo plazo para el conflicto en la República Democrática del Congo (RDC). El acuerdo estipula el desarme por parte de las fuerzas congoleñas de las milicias hutu "interahamwe" y de los antiguos soldados ruandeses en el Congo, seguido de la salida de las tropas ruandesas de la RDC. Esto a su vez podrí­a impulsar el retorno de unos 390.000 refugiados congoleños que se encuentran esparcidos en una docena de paí­ses de la región.

El ACNUR tiene firmes esperanzas en que el acuerdo pueda generar más negociaciones entre las diversas partes con el fin de lograr una paz duradera.

"Ciertamente vemos esto como un signo alentador y esperanzador de que ahora hay un futuro pací­fico en el horizonte para el Congo," dijo Ebrima Camara, Directora Adjunta de la Oficina del ACNUR para África. "Esperamos que prontot todos los refugiados congoleños puedan retornar a casa y participar en la reconstrucción de su paí­s."

El coste humanitario del conflicto en la República Democrática del Congo ha sido enorme, con casi 3 millones de muertos y unos 2 millones de personas desplazadas dentro de su paí­s. Aproximadamente 16 millones de personas necesitan ayuda en este momento. Cuarenta por ciento de los niños son analfabetos y dos de cada cinco niños mueren en la infancia.

Algunos de los refugiados, particularmente quienes huyeron recientemente a los paí­ses vecinos, pueden ahora decidir regresar de manera espontánea. El ACNUR, sin embargo, espera que un mayor número de refugiados congoleños adopten una actitud más prudente y esperen a que avance el proceso de paz antes de optar por el retorno. La mayorí­a de los refugiados congoleños, principalmente en Tanzania y en Zambia, son originarios de áreas en donde supuestamente se ubican las fuerzas hutu interahamwe y las antiguas milicias armadas ruandesas.

Debido a que los conflictos en la Región de los Grandes Lagos de África están estrechamente vinculados, el ACNUR también espera que la aplicación del acuerdo puede estimular el proceso de paz en Burundi y conducir a una mejora en la seguridad general y en la situación polí­tica en Ruanda.