El ACNUR ha expresado su seria preocupación por la seguridad de más de 100.000 refugiados, la mayorí­a de ellos sudaneses, en la zona noroeste de Uganda, después de que el lunes se perpetrara un ataque rebelde contra un asentamiento de refugiados matando a cinco de ellos, incluido un menor.

En las dos horas que duró la incursión de los rebeldes en el asentamiento de Maaji, en el distrito de Adjumani, unos 200 rebeldes del Ejército de Resistencia del Señor (LRA) tomaron como rehenes a cinco refugiados. Uno de ellos pudo escapar durante la noche, informando al personal del ACNUR, que habí­a sido capturado con otros dos refugiados y una refugiada con su bebé. También dijo que pudo huir de los rebeldes cuando éstos cayeron en una zanja.

Antes de abandonar Maaji, los rebeldes incendiaron más de 120 casas en dos localidades del asentamiento. Así­ mismo, quemaron 23 casas que pertenecí­an a un destacamento del ejército cerca de la zona, cinco aulas de una escuela primaria para refugiados y un molino.

El asentamiento de Maaji solí­a albergar a unos 11.000 refugiados sudaneses, una parte de los 100.000 refugiados, principalmente de ese paí­s, que habitan las zonas del noroeste de Uganda: Adjumani, Moyo y Arua. En total, Uganda alberga a más de 187.000 refugiados principalmente de Sudán y de la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi.

El martes, personal del ACNUR informó haber visto a cientos de refugiados caminando hacia Adjumani, a unos 45 kilómetros de la escena del ataque, y a más de 400 kilómetros al norte de la capital de Uganda, Kampala.

"Cargaban sus pertenencias sobre sus cabezas o en sus bicicletas", dijo Abdulkadir Hirse Diirshe, el jefe del ACNUR en Abjumani. "En cada metro de los 45 kilómetros de carretera, podí­as observar refugiados cansados y temerosos, quienes lograron escapar de los enfrentamientos entre el ejército y los rebeldes del LRA".

Uno de los sitios atacados -el sitio 9- se encontraba completamente vacio el martes, según informó el personal del ACNUR. El centro de salud fue completamente despojado de los medicamentos.

"Pude ver que la estructura en sí­ estaba intacta, pero adentro apenas habí­an algunas camas de hospital y nada más", dijo Diirshe.

Cientos de temerosos refugiados se han albergado en algunas partes del asentamiento de Maaji. Otros están acampando en dos iglesias y en un centro de alimentación en la zona. Otros se han trasladado al asentamiento de Ukusijoni, a unos 10 kilómetros al noreste de Maaji.

El ACNUR y sus agencias de implementación en la zona comenzaron a movilizar recursos para asistir a los refugiados y desplazados en el distrito de Adjumani.

Miles de personas han sido asesinadas en el norte de Uganda desde que el LRA -un grupo rebelde con pretendido carácter religioso- lanzó una campaña contra el gobierno de Yoweri Museveni en 1988. Cientos de miles más en el norte han huido de sus hogares por temor a más ataques rebeldes contra los civiles o contra posiciones del ejército. Al LRA -el cual busca gobernar el paí­s rigiéndose por los 10 mandamientos- también se le conoce por secuestrar niños, reclutar forzosamente a muchachos en el ejército rebelde y por mantener a las niñas como esclavas sexuales de sus comandantes.