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La población de Zimbabue es la que se está viendo más severamente afectada por la crisis alimentaria que se extiende en el África Austral. En Zimbabue, 5,2 millones de personas necesitan ayudan alimentaria, y se prevé que en septiembre sean ya seis millones, la mitad de la población del paí­s. Según una primera evaluación de OXFAM, el precio del maí­z en los mercados locales se ha incrementado un 300% como consecuencia de la escasa producción.

La cosecha de cereal de este año ha sido tan desastrosa en Zimbabue que sólo permite abastecer un cuarto de las necesidades alimentarias de la población. Años atrás, Zimbabue era el granero de la región. Se requiere la entrada en el paí­s de 1.800.000 toneladas de cereal, de las cuales 1.100.000 entrarí­an mediante la importación comercial y otras 700.000 como ayuda alimentaria de emergencia. En el siguiente cuadro, se expresan las necesidades de los principales paí­ses afectados.

OXFAM, que lleva a cabo programas de desarrollo en Zimbabue desde 1980, ha comprobado en una evaluación reciente que todos los distritos del paí­s están muy afectados. Las cosechas son tan escasas que la población está midiendo sus reservas al máximo, y sólo toman un poco de lí­quido por la mañana y algo sólido para cenar.

SUBSIDIOS AGRÍCOLAS
La escasez de alimentos que afecta al África Austral es una combinación de varios factores, fundamentalmente la sequí­a, el sida y las polí­ticas inapropiadas. La sequí­a es la peor de los últimos 20 años, y los meteorólogos advierten que el fenómeno del Niño puede afectar gravemente a la región el próximo año. Por otra parte, el sida juega también un papel importante. Casi un millón y medio de zimbabuos están infectados por el VIH, lo cual constituye el 25% de la población adulta. En Zambia el í­ndice de sida asciende al 20%, en Malawi al 16% y en Mozambique al 13%. La extrema situación sanitaria de la región afecta decisivamente a la capacidad productiva. El sida ha dejado ya tres millones de huérfanos en estos paí­ses.

La crisis tiene también un importante componente polí­tico. Las instituciones financieras internacionales han forzado a los gobiernos de la región a reducir los subsidios agrarios de manera drástica y a desmantelar los mecanismos de almacenamiento de cereales de los estados. Estas polí­ticas contrastan con 20.000 dólares anuales de media que reciben los agricultores estadounidenses y los 16.000 que reciben los europeos en concepto de subsidios agrí­colas. Esta hambruna demuestra tanto la hipocresí­a de los paí­ses ricos como la evidencia de que el mercado por sí­ solo es incapaz de garantizar la seguridad alimentaria.

Además, en el caso de Zimbabue la corrupción del estado y las invasiones de tierras empeoran el panorama. En la sociedad civil local existen serias dudas respecto a la "politización" de la ayuda alimentaria que pueda llegar en los próximos meses, y, de hecho, ya existen ciertas voces que denuncian que la distribución del gobierno no está siendo equitativa ni imparcial.

DISTRIBUCIÓN DE SEMILLAS Y ALIMENTOS
En Zimbabue, OXFAM INTERNACIONAL está extendiendo su programa humanitario. La actuación de OXFAM se concentra en la distribución de semillas para que pueda haber una cosecha de invierno en septiembre que contribuya a incrementar la cantidad de alimentos precisamente cuando la escasez se prevé más drástica. En esta última semana de junio también está previsto el inicio de la distribución de alimentos en dos distritos de la provincia de Midlands.

En Malawi, OXFAM INTERNACIONAL inició a principios de junio la distribución de semillas de maí­z, frijoles, boniatos y verduras a 70.000 familias en las dos provincias más afectadas del paí­s, donde OXFAM trabaja desde 1990: Mulanje y Thyolo.