Las organizaciones humanitarias internacionales Acción contra el Hambre, Islamic Relief, y Save the Children alertan sobre la necesidad de adoptar medidas urgentes para contener y revertir la alarmante tasa de desnutrición aguda descubierta en Kenia, el noreste de la provincia. Diferentes encuestas realizadas de manera independiente a lo largo del año (enero-marzo de 2009) en el mayor distrito de Mandera, revelan que las tasas de desnutrición aguda global se encuentran en torno al 30%, el doble del umbral de alerta definido por la OMS (15%); mientras que el 5% de los niños y las niñas de la región sufren desnutrición aguda severa, un claro indicio de una grave crisis nutricional.

Estos hallazgos proporcionan una amplia visión de la magnitud de la crisis, que se traducen en un aumento significativo en las admisiones a los programas de nutrición terapéutica, en la extensión de la inseguridad alimentaria y la falta de agua, y una cada vez mayor necesidad de asistencia humanitaria externa. "Lo que estamos viendo es sumamente preocupante: la escasez de agua ha desplazado al ganado fuera de la región, provocando la insuficiencia de leche y deteriorando la salud de los lactantes y los niños", señala Sophie Bruas, jefa de la oficina de Acción contra el Hambre en Kenia. "Estas comunidades, que apenas pueden hacer frente a esta situación por sí­ mismas, necesitan asistencia de manera inmediata", añade Sophie.

CAUSAS SUBYACENTES

Son múltiples las causas que se pueden achacar a este aumento de la desnutrición aguda. Tras el fracaso de tres temporadas de lluvia consecutivas desde 2006, las condiciones para las comunidades, el ganado y los cultivos no han hecho más que empeorar durante las largas estaciones secas. Junto con el aumento de los precios de los alimentos, la escasez de agua generalizada, la carencia de prácticas de higiene y de saneamiento adecuadas (un 60% de las comunidades en Mandera Occidental no tienen acceso a letrinas), y una disminución en el comercio regional provocado por los últimos cierres de pasos fronterizos, han contribuido a la falta de acceso a alimentos y agua en la zona.

Según los resultados de las encuestas, 20.628 niños y niñas, o el 32,6% de todos los que habitan en esta región, padecen desnutrición aguda en el mayor distrito de Mandera, de los cuales 4.624 son casos de desnutrición aguda severa y en situación de riesgo de muerte si no reciben tratamiento. El número de niños y niñas desnutridos admitidos en programas de nutrición suplementaria y programas terapéuticos ambulatorios ha aumentado drásticamente en un 40%, y un 100% en todo Mandera.

"Incluso sin los datos en nuestras manos, podemos afirmar que el número total de nuevos casos de desnutrición es alarmante y un indicador de que estamos ante una grave emergencia", afirma Yesuf Abdella de Islamic Relief. "Durante mucho tiempo el problema de la desnutrición en la región no ha recibido fondos suficientes, pero nos encontramos ante un incremento espectacular y necesitamos ayuda de manera inmediata".

SE NECESITA FINANCIACIÓN URGENTEMENTE

El efecto acumulativo ha sido uno de los factores determinantes en la creciente inseguridad en una región donde la población depende de la asistencia de los donantes para su supervivencia: el 50% de la población de Mandera cuenta con la ayuda alimentaria en este momento de escasez de alimentos y precios más altos. "Los resultados que hemos obtenido en las encuestas confirman la declaración por parte del Presidente de Kenia de desastre nacional debido a la hambruna que se vive en el paí­s", señala Catherine Fitzgibbon, responsable de Save the Children en Kenia. "Después de años de escasez de lluvias, pérdidas de los medios de vida, y más de 100.000 nuevos casos de desnutrición desde el año pasado, producto de la crisis alimentaria, es fundamental actuar inmediatamente si queremos detener esta crisis."

Para contrarrestar esta crisis nutricional, Acción contra el Hambre, Islamic Relief y Save the Children hacen un llamamiento para:

1) Continuar y ampliar el tratamiento para niños y niñas con desnutrición aguda en todo el distrito;
2) Aumentar el apoyo a la prevención de los más vulnerables en los servicios de salud en Mandera;
3) Aumentar las raciones de alimentos en general (cantidad, calidad y cobertura suficientes), junto con una "protección de racionamiento" para las familias con niños en casa desnutridos y en tratamiento -un componente esencial en el éxito del tratamiento en el hogar;
4) Ofrecer garantí­as de que las zonas afectadas por la sequí­a tendrán un acceso inmediato a los suministros de agua de emergencia.

Se quiere hacer un llamamiento a todos los donantes nacionales e internacionales para acelerar la financiación de emergencia en apoyo a los programas existentes en la región. Cientos de vidas están en juego.

ACCIÓN CONTRA EL HAMBRE EN KENIA

Acción contra el Hambre es una organización internacional no gubernamental, privada, apolí­tica, aconfesional y no lucrativa, creada en 1979 en Francia para intervenir en todo el mundo. Su vocación es luchar contra el hambre, el sufrimiento fí­sico y las situaciones de emergencia que amenazan a hombres, mujeres y niños. Desde su intervención en más de cuarenta paí­ses, asiste cada año a más de 4,5 millones de personas. Acción contra el Hambre trabaja en Kenia desde 2002, en proyectos de nutrición, seguridad alimentaria, agua y saneamiento, y programas de desarrollo de capacidades a nivel local y nacional.