MONROVIA, Liberia, (ACNUR) "“ La agencia para los refugiados de las Naciones Unidas expresó su gran preocupación por el ataque de la semana pasada al campamento liberiano de Sinje, que provocó la huida de 4.000 personas de ese campamento tuvieran que huir hacia Sierra Leona durante el fin de semana. Grandes grupos de personas también han llegado a la capital liberiana, Monrovia, y se cree que miles más están escondidos en un bosque cercano.

"La situación en Liberia, ya de por sí­ difí­cil, ha empeorado dramáticamente, poniendo en riesgo tanto a los refugiados sierraleoneses como a la población local", dijo David Lambo, director del departamento para Africa del ACNUR.

En total, unos 11.000 refugiados sierraleoneses y 13.000 desplazados liberianos albergados en los campamentos de Sinje I y II tuvieron que huir del área el 20 de junio, después que los rebeldes del grupo Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia (LURD) atacaron la localidad y el poblado vecino. La población local del poblado de Sinje, estimada entre 4.000 y 5.000 personas, también tuvo que escapar. Al menos un refugiado resultó muerto durante el ataque.

Los refugiados que pudieron llegar a Monrovia o cruzar hacia Sierra Leona, dijeron que el campamento para refugiados de Sinje se encontraba vací­o, desértico y que fue despojado de todas sus posesiones. De acuerdo con testigos que intentaron regresar al campamento la mañana posterior al ataque, no habí­a más que "estructuras vací­as".

Para el lunes por la mañana, se habí­an reportado unos 4.000 nuevos recién llegados desde el campamento de Sinje, en el punto fronterizo de Gendema, al sudeste de Sierra Leona. A pesar que el ACNUR está haciendo todo lo posible por organizar la asistencia de emergencia, el ritmo de las llegadas está convirtiéndose en una causa de preocupación.

"Nos preocupa que el punto de acogida de Zimmi exceda su capacidad y que no podamos mantener el ritmo de traslado de personas tierra adentro, hacia campamentos para refugiados y otras localidades", dijo Francesca Fontanini, Oficial de Información del ACNUR en Freetown. Zimmi, ubicado a unos pocos kilómetros de la frontera, fue establecido hace unos pocos meses para asistir a los refugiados liberianos que huyen de los enfrentamientos en su paí­s.

Sólo el domingo, un total de 863 refugiados y 448 retornados cruzaron la frontera en Gendema, siendo posteriormente transportados a Zimmi. De acuerdo con Fontanini, "el número de casos vulnerables: mujeres embarazadas, madres con niños pequeños y menores no acompañados, está también aumentando".

Las personas recién llegadas a Sierra Leona incluyen una mayorí­a de refugiados liberianos (cerca de 85%), a pesar que la proporción de retornados sierraleoneses desde el campamento de Sinje se ha ido incrementando desde el viernes.

Aquellos que huyen del área de Sinje mencionaron varios casos de extorsión de manos de las fuerzas armadas en Liberia, particularmente a lo largo de la carretera y cerca de la frontera. Algunos de los refugiados dijeron que se habí­a establecido un punto de control del ejército entre Sinje I y II y que a algunos residentes del campamento de Sinje I se les habí­a impedido que huyeran hacia la frontera.

Grandes grupos de personas han sido vistas dirigiéndose hacia Monrovia. Hasta ahora, cerca de 100 refugiados sierra leoneses y desplazados internos liberianos han sido reubicados en uno de los cinco campamentos del ACNUR cerca de la capital liberiana, donde recibirán alimentos y asistencia médica.

Se cree que miles más se encuentran escondidos sin recursos ni medios en el bosque y que se encuentran en riesgo de ser detenidos y acosados por las fuerzas armadas.

El pasado sábado, se escucharon disparos desde el lado liberiano de la frontera, causando pánico entre los 1.200 recién llegados, que fueron albergados en un campamento improvisado en la localidad fronteriza de Gendema. Estas personas se encontraban en espera de ser trasladadas al centro provisional de Zimmi. Se dice que ahora este campamento improvisado alberga a más de 2.000 personas.

El ACNUR comenzó a trasladar a los recién llegados desde Gendema a Zimmi, el 21 de junio, mientras que los casos vulnerables y personas enfermas fueron trasladadas por las enfermeras del ACNUR a la clí­nica móvil de Médicos Sin Fronteras en Gendema.

La agencia para los refugiados ha hecho un llamamiento para liberar a cinco enfermeras de una ONG local que fueron tomadas como rehenes por los rebeldes, en una ambulancia que pertenece al ACNUR. Las enfermeras estaban trabajando para MERCI, una ONG local que suministra cuidados médicos en Sinje.

El equipo de MERCI en Monrovia ha conversado dos veces con una de las enfermeras desde que ocurrió el ataque, por medio de la radio de la ambulancia. En las dos ocasiones, ella dijo que se encontraban bien. Desde el sábado, sin embargo, no ha habido ningún contacto con el grupo, cuya ubicación se desconoce. Uno de los captores habí­a mencionado inicialmente que llevarí­an a las enfermeras a Voinjama, un supuesto cuartel rebelde en el norte de Liberia, en la frontera con Guinea.