"La pena de muerte es la forma más extrema de castigo cruel, inhumano y degradante "“ ha manifestado Irene Khan, secretaria general de Amnistí­a Internacional. Las decapitaciones, electrocuciones, ahorcamientos, administraciones de inyecciones letales, fusilamientos y lapidaciones no tienen cabida en el siglo XXI."

El informe Condenas a muerte y ejecuciones en 2008, que ofrece una perspectiva general de la pena de muerte en el mundo, revela que entre enero y diciembre de 2008 al menos 2.390 personas fueron ejecutadas en 25 paí­ses del mundo y al menos 8.864 fueron condenadas a muerte en 52 Estados.

Amnistí­a Internacional informa también sobre paí­ses en los que se impusieron condenas de muerte en juicios injustos como Afganistán, Arabia Saudí­, Irán, Irak, Nigeria, Sudán y Yemen. En el informe se trata la manera discriminatoria en que se aplicó a menudo la pena de muerte en 2008, cuando se impusieron un número desproporcionado de condenas a personas pobres y a miembros de minorí­as y comunidades raciales, étnicas y religiosas en paí­ses como Arabia Saudí­, Estados Unidos, Irán y Sudán. Asimismo, el riesgo de ejecutar a inocentes persiste, como muestran los casos de cuatro condenados a muerte que fueron excarcelados en Estados Unidos por haberse demostrado su inocencia.

Muchos condenados a muerte se consumen en duras condiciones de reclusión y soportan penalidades psicológicas. Por ejemplo, en Japón es habitual no informarles de su ahorcamiento hasta la mañana misma en que se lleva a cabo éste, y a sus familias no se les comunica hasta que ya ha tenido ya lugar la ejecución.

"La pena capital no es simplemente un acto, sino también un proceso legalizado de terror fí­sico y psicológico que culmina con la muerte de la persona a manos del Estado "“ha manifestado Irene Khan—. Es preciso ponerle fin."

La mayor parte del mundo está avanzando en la dirección de la abolición de la pena de muerte, pues sólo en 25 de los 59 paí­ses que la mantienen se registraron realmente ejecuciones en 2008. No obstante, Amnistí­a Internacional ha advertido de que, a pesar de esta tendencia, siguen imponiéndose centenares de condenas de muerte en todo el mundo.

Sin embargo, los avances se vieron menoscabados en 2008 por paí­ses como San Cristóbal y Nieves, donde tuvo lugar la primera ejecución llevada a cabo en América fuera de Estados Unidos desde 2003, y Liberia donde se reintrodujo la pena de muerte para los delitos de asalto, terrorismo y secuestro de vehí­culos.

"La buena noticia es que sólo llevaron a cabo ejecuciones un pequeño número de paí­ses, lo que muestra que estamos más cerca de conseguir un mundo sin pena de muerte "“ha señalado Irene Khan—. En cambio, la mala es que son centenares las personas que siguen siendo condenadas a muerte y sufriendo en los numerosos paí­ses que no han abolido aún formalmente la pena capital."

Resúmenes regionales

* La mayorí­a de las ejecuciones llevadas a cabo en 2008 tuvieron lugar en Asia, donde 11 paí­ses continúan utilizando la pena de muerte: Afganistán, Bangladesh, China, Corea del Norte, Indonesia, Japón, Malaisia, Mongolia, Pakistán, Singapur y Vietnam. China fue responsable de casi el 75 por ciento de las ejecuciones del mundo, pues llevó a cabo al menos 1.718, aunque se cree que la cifra fue mucho más alta ya que los datos relativos a las condenas de muerte y las ejecuciones son secreto de Estado.

* La segunda región donde más ejecuciones se llevaron a cabo fue Oriente Medio y el Norte de África con 508. En Irán, la lapidación y el ahorcamiento fueron dos de los métodos crueles e inhumanos utilizados para ejecutar al menos a 346 personas, entre ellas ocho que eran menores de edad en el momento del delito. En Arabia Saudí­, donde el método de ejecución suele ser la decapitación del condenado en público, seguida en algunos casos de su crucifixión, se ejecutó al menos a 102 personas.

* En América, sólo Estados Unidos lleva a cabo ejecuciones de manera constante siendo 37 las que tuvieron lugar en 2008, principalmente en Texas donde se realizaron más que en ningún otro estado. La excarcelación de cuatro condenados a muerte en Estados Unidos por haberse demostrado su inocencia situó en más de 120 el número de tales casos publicados desde 1975. El único paí­s de América donde hubo también ejecuciones en 2008 fue San Cristóbal y Nieves que se convirtió en el primer Estado del Caribe que llevaba a cabo una ejecución desde 2003.

* Europa serí­a "zona libre de pena de muerte" si no fuera por Bielorrusia, donde la pena capital está envuelta en el secreto: la ejecución se lleva cabo mediante un tiro en la nuca y no se informa a la familia de la ví­ctima de su fecha ni del lugar de enterramiento del cadáver. El ex paí­s soviético llevó a cabo cuatro ejecuciones en 2008 y sigue siendo el único Estado de Europa que mantiene la pena de muerte.

Sólo dos ejecuciones se registraron oficialmente en el África subsahariana en 2008, pero se condenó a muerte al menos a 362 personas. En 2008 se produjo también un retroceso en Liberia, donde se reintrodujo la pena de muerte para los delitos de asalto, terrorismo y secuestro de vehí­culos.