El 30 de enero, Patxi Irigoyen partió hacia Chile junto a un equipo formado por otras tres personas de Navarra y tres médicos de Valencia: el Dr. Javier Botella de Maglia, del Hospital La Fe y presidente de la Sociedad Española de Medicina y Auxilio en Montaña (SEMAM); la Dra. Aurora Espacio; y el Dr. Luis Gómez, ambos miembros de la SEMAM.

En Chile se unió al grupo un médico del Hospital de Coquimbo y comenzaron una expedición de nueve dí­as hacia la cumbre del Cerro de las Tórtolas. A lo largo de la ascensión se realizaron diferentes mediciones, como saturación, espirometrí­as, volúmenes y flujos pico, pérdida de masa muscular debido a la altura, test del Lago Louis, pulsioximetrí­a, tensión arterial, mediciones con capnógrafo, etc. Todo ello a diferentes alturas resaltando los resultados con el grupo de control de personas sanas, para comprobar la evolución y contraste de un grupo sano frente a una persona con fibrosis quí­stica y trasplantada pulmonar.

El 17 de febrero, el equipo regresó a España, con ganas de compartir su experiencia. Patxi Irigoyen explica que la ascensión fue muy bien desde el principio. "Se cogió con muchí­simo entusiasmo e ilusión, allí­ era verano y las tres primeras noches eran de un disfrute espectacular, aventura pura y dura", comenta. Pero a medida que iban cogiendo altura, notaban cada vez más la falta de oxí­geno. Comenzaron a caminar a los 2.300 metros y realizaban ascensiones de aproximadamente 1.000 metros por jornada. "Nos aclimatábamos muy bien a la altura", afirma Patxi.

La jornada más dura fue ascender desde 4.000 metros hasta el refugio Gabriela Mistral a 5.200 metros. Allí­ pasaron cuatro noches con una temperatura de -8 grados dentro del refugio y -20 grados fuera. Un miembro del equipo decidió quedarse en el campamento y el resto emprendió la marcha. A 5.500 metros, otro miembro del equipo decidió dar la vuelta y regresar al refugio. Patxi empezó a encontrarse mal del estómago, vomitó y perdió algo de fuerza, pero quiso intentar llegar a los 6.000 metros.

A pesar de todo, a los 5.815 metros Patxi decidió parar. "Mi amigo Xabier me miró y me recordó que antes de partir mis padres le dijeron que tuviésemos cabeza y no cometiésemos ninguna tonterí­a. Iñigo me dijo que nuestra cumbre estaba ahí­, a 5.815 metros.

Todos se abalanzaron sobre mí­ con lágrimas en los ojos y nos fundimos en uno", explica Patxi. "Es una experiencia que repetirí­a sin dudar, pero siempre con la preparación de esta expedición y acompañado de gente experta", afirma.

La idea de esta expedición a los Andes era continuar el estudio médico-cientí­fico "¿Puede un trasplantado pulmonar subir una montaña de más de 4.000 metros?" de 2006. En él se realizó un ascenso al monte Breithorn de 4.160 metros de altura situado en los Alpes Suizos, donde también participó Parxi Irigoyen. La finalidad del estudio era analizar las diferencias fisiológicas que surgí­an entre los sujetos durante el ascenso. Al igual que se hiciera en este primer estudio, los resultados médico-cientí­ficos de la ascensión al Cerro de las Tórtolas serán publicados próximamente. Además, Patxi Irigoyen está trabajando en la realización de un DVD en el que se podrá ver toda esta expedición.

Esta expedición se ha podido realizar gracias a la ayuda de Fundación ONCE, USP Fundación Alex y Fundación Laureus España. Estos dos últimos, mediante el proyecto conjunto "Para nuestros héroes", que consiste en la concesión de 24 becas de hasta 3.000 euros que trata de fomentar el deporte en colectivos con riesgo de exclusión social, dar a conocer las condiciones reales en las que se desarrollan estas actividades, brindar un pequeño homenaje a personas con discapacidad que se superan en su crecimiento personal y a los monitores que trabajan para que este colectivo tenga una mejor calidad de vida y ofrecer ayuda a los padres, amigos y entidades que están trabajando para que personas con discapacidad puedan disfrutar del deporte.