Este homicidio pone de relieve los riesgos que sigue corriendo el personal de ayuda humanitaria y de los medios de comunicación en este paí­s asolado por la guerra.

Dos periodistas europeos quedaron en libertad dos dí­as atrás cuando llevaban 40 dí­as secuestrados. El periodista británico Colin Freeman, de 39 años, y el fotógrafo español José Cendón, de 34, fueron entregados por sus captores a dirigentes comunitarios locales y se trasladaron a Kenia por ví­a aérea el domingo pasado.

Hassan Mayow Hassan, somalí­ que trabajaba para Radio Shabelle en el distrito de Afgoye, región de Baja Shabelle, no fue tan afortunado. El periodista murió el 1 de enero por disparos de hombres armados cuando hací­a un reportaje sobre los combates que se libraban en la zona.

Se trata de al menos el décimo periodista somalí­ que ha sido ví­ctima de homicidio desde febrero de 2007. Algunos periodistas han sido asesinados deliberadamente. Otros han perdido la vida al verse atrapados en combates entre las fuerzas del Gobierno Federal de Transición, respaldadas por sus aliados etí­opes, y milicias armadas de oposición.

El colectivo de periodistas somalí­es no sólo arriesga su vida para publicar información muy necesaria sobre una situación sumamente inestable. Durante los dos últimos años también se ha enfrentado a amenazas de muerte de las fuerzas de seguridad del Gobierno Federal de Transición y de los grupos armados; arrestos y reclusiones arbitrarias; palizas; secuestros; el cierre de emisoras de radio y otros órganos de los medios de comunicación; y otras restricciones impuestas a sus actividades y reportajes.

En un informe publicado en 2008, Amnistí­a Internacional describe estos ataques como actos deliberados de todas las partes del conflicto somalí­ con el fin de silenciar al colectivo de periodistas. La labor del personal de los medios de comunicación es esencial, ya que es el único que informa sobre la violencia que afecta diariamente a la población en un conflicto que se ha vuelto demasiado peligroso para ser objeto de un programa de observación internacional sobre el terreno de carácter sistemático.

El colectivo de periodistas somalí­es sigue siendo testigo de una guerra encarnizada que, desde comienzos de 2007, se ha cobrado la vida de más de 16.000 civiles, ha causado el desplazamiento interno de al menos 870.000 y ha provocado una crisis humanitaria en la que hoy en dí­a 3,25 millones de somalí­es dependen para su supervivencia de organismos de ayuda humanitaria.

La situación de los derechos humanos en Somalia, que ya se habí­a visto empeorada por el conflicto y la ausencia de un gobierno efectivo desde 1991, se ha deteriorado gravemente durante los dos últimos años. A finales de 2006, las tropas etí­opes entraron en el paí­s para prestar apoyo al Gobierno Federal de Transición de Somalia, nombrado en 2004, y echar a la Unión de Tribunales Islámicos de la capital, Mogadiscio, y sus alrededores, cuyo control efectivo ejercí­an desde junio de 2006.

En respuesta, restos de las milicias de la Unión de Tribunales Islámicos y otros grupos armados lanzaron una oleada de insurgencia contra el gobierno de transición somalí­ y sus aliados etí­opes. Todas las partes en conflicto han sido responsables de ataques indiscriminados o selectivos contra civiles.

Asimismo, se ha observado con preocupación que los homicidios y las amenazas ya no van dirigidos solamente contra periodistas sino que abarcan de forma creciente a personal de derechos humanos y ayuda humanitaria. Amnistí­a Internacional ha investigado 46 casos en los que personal de ayuda humanitaria e integrantes de organizaciones de la sociedad civil somalí­ han muerto en 2008, en su gran mayorí­a ví­ctimas de homicidios selectivos. Estos ataques han contribuido a silenciar los informes sobre abusos contra los derechos humanos y a restringir gravemente la entrega de ayuda humanitaria a una población desesperada.

Consciente de su importante papel como testigo de la terrible situación de la población, el colectivo de periodistas somalí­es se manifestó el 28 de diciembre en Mogadiscio para pedir que las partes combatientes respeten los derechos del personal de los medios de comunicación.

Al adentrarse Somalia en un periodo de transición polí­tica caracterizado por una creciente incertidumbre, con la retirada de las tropas etí­opes y la dimisión del presidente del gobierno de transición, Amnistí­a Internacional ha instado a todas las partes del conflicto a que pongan fin a los ataques y amenazas contra periodistas, activistas de la sociedad civil, personal de ayuda humanitaria y otros civiles.