Antes de esta tragedia el número de indí­genas onge era de 100 personas. Tras la ocupación británica de las islas en el siglo XIX fueron devastados y en 1900 la población onge habí­a descendido hasta los 670 miembros.

Ahora se enfrentan a la posibilidad de perder alrededor del 10% de su población superviviente. Antes de este duro golpe, su número habí­a permanecido estable durante varias décadas.

Se piensa que los onge creí­an que el recipiente de plástico contení­a alcohol. Aunque los onge pueden cazar y pescar, muchos se han vuelto dependientes de las raciones que distribuye la administración de las islas y algunos se han hecho adictos al alcohol.

Como contraste, los dos pueblos indí­genas más aislados de las islas, los jarawa y los sentineleses, aún son autosuficientes.

Fuentes internas a Survival han declarado: "Esto es una catástrofe para los onge. Si mueren más, la supervivencia de todo este pueblo indí­gena se encontrarí­a gravemente amenazada."