En respuesta a la propuesta de la Comisión Europea adoptada esta mañana perfilando una polí­tica europea en el Ártico, la organización internacional de conservación marina Oceana recuerda a los gobernantes que cualquier polí­tica europea en la zona debe asegurar una alta protección medioambiental que vaya más allá del "uso sostenible".

El Ártico tiene un ecosistema frágil y prácticamente virgen, pero ya seriamente amenazado por el cambio climático. El hielo que cubre el Océano Ártico está desapareciendo a una velocidad alarmante en los últimos años, lo que ha puesto en peligro el ecosistema del que dependen la población nativa y las especies locales. Con esta pérdida de hielo el Ártico corre el riego de sufrir un rápido desarrollo industrial. Con la progresiva desaparición de la capa de hielo que cubre el Ártico, las aguas hasta ahora heladas se ven amenazadas por un posible aumento de la industria pesquera y por el desarrollo de nuevas rutas de transporte, así­ como de exploraciones de petróleo y gas. El aumento de las actividad humanas podrí­a acelerar significativamente las amenazas a las que se enfrenta el Ártico, lo que tendrí­a efecto cascada en el resto del mundo.

Ante estas amenazas, hay una necesidad real e inmediata de una polí­tica europea preventiva para el Ártico.

"Un desarrollo irresponsable del ecosistema del Ártico tiene el potencial de convertirse en una catástrofe" advierte Xavier Pastor, Director de Oceana para Europa. "Además, el Ártico está habitado por más de cuatro millones de personas, incluyendo más de 30 culturas indí­genas diferentes, cuyas vidas se podrí­an ver directamente afectadas por la industrialización".

El desarrollo de una industria pesquera junto con actividades de explotación y transporte de petróleo y gas así­ como un aumento del tráfico marí­timo en la zona son las principales amenazas para la sostenibilidad ecológica del ecosistema del Ártico. La polí­tica de la Unión Europea en la zona se debe centrar en la prevención.

"Como comunidad internacional, necesitamos una exhaustiva evaluación cientí­fica seguida de una gestión preventiva del ya crí­tico ecosistema ártico" dijo Jim Ayers, Director de Oceana para Alaska. "Tenemos una oportunidad única de proteger un lugar antes de que sea destruido, de hacer lo correcto, en vez de apresurarnos a ocupar un puesto que nos garantice derechos de explotación a cualquier precio. El Ártico es demasiado importante para el planeta como para permitirnos que desaparezca ante nuestros ojos".

Oceana está trabajando para desarrollar una polí­tica preventiva a nivel local, nacional e internacional. Los cientí­ficos de Oceana y sus expertos han solicitado una evaluación completa del ecosistema ártico, incluyendo un análisis de las posibles amenazas que pueda presentar cualquier nueva actividad industrial en la zona. Tras esa evaluación, se podrí­an llevar a cabo nuevas actividades industriales, siempre que estén basadas en los criterios cientí­ficos más adecuados para proteger la salud de los ecosistemas y el medio de vida de las comunidades indí­genas locales.

En Estados Unidos, se ha progresado hacia esa postura. En los próximos meses se tomarán medidas para cerrar el Ártico a la expansión de la industria pesquera norteamericana. Esto se hará a la vez que se establece una polí­tica federal que afirma que los Estados Unidos deberán trabajar conjuntamente con otros paí­ses árticos para desarrollar la industria pesquera de forma responsable. Oceana está trabajando para que otros paí­ses involucrados adopten posturas y estándares similares ante las potenciales amenazas de la navegación y las actividades de extracción de gas y petróleo.

La Unión Europea se ha comprometido a nivel nacional e internacional a proteger la biodiversidad global, así­ como a reducir el impacto del comercio internacional en los ecosistemas. Ese principio se debe aplicar también a la región del Ártico, teniendo en cuenta los serios impactos que el cambio climático ya está causando en la zona, especialmente la importante pérdida de la capa de hielo que se ha producido en los últimos años.

"Para proteger el futuro del Ártico se requerirá un liderazgo coordinado y con visión de futuro", dijo Pastor. "Lo que le ocurra al Ártico tendrá un impacto determinante en el resto del planeta. Por ello debemos trabajar unidos para conseguir un futuro sostenible para el Ártico y para el resto del mundo".