En la ví­spera del Dí­a Mundial de la Alimentación, Save the Children advierte que millones de los niños más pobres del mundo, que están sufriendo malnutrición, podrí­an enfrentarse con un futuro aún más incierto como consecuencia de las crisis financiera, de combustibles y de alimentos.

Save the Children insta hoy a los lí­deres mundiales a aprovechar este momento para poner en marcha una respuesta global y no dar la espalda a los niños que sufren malnutrición crónica.

"Como resultado de las tres grandes crisis que se han desatado en menos de un año, la mayorí­a de las familias en el mundo van tener más dificultades para alimentar a sus niños, para proporcionarles acceso a atención sanitaria y para mantenerles en la escuela" dijo Alberto Soteres, Director General de Save the Children. "Y va a ser especialmente difí­cil para casi 1.000 millones de personas que están ya sufriendo malnutrición crónica y sobreviviendo en condiciones precarias" señala.

Soteres citó un nuevo estudio del Banco Mundial que estima que los elevados precios de alimentos y combustible incrementarán el número de personas que sufren malnutrición alrededor del mundo este año en 44 millones hasta alcanzar un total de 967 millones, "causando un daño irreparable a la salud de millones de niños".

"Aplaudimos a los lí­deres polí­ticos que están alzando su voz y actuando para ayudar a las familias que sufren de forma más dura estas crisis. Es un momento importante para todos nosotros "“ tanto gobiernos como sociedad civil "“ para conseguir juntos llevar a cabo estrategias eficaces para permitir a las familias más vulnerables superar estos retos" dijo Soteres.

Las crisis financiera, de combustibles y de alimentos están teniendo un gran impacto en todos los paí­ses; pero especialmente en los paí­ses en desarrollo. Save the Children está respondiendo con fuerza en veinte de estos paí­ses. Soteres afirma que el continente más afectado ha sido África. "Las cifras son asombrosas. En el Cuerno de Áfrcia, al menos 3 millones de niños padecen malnutrición severa. Tan sólo en Etiopí­a, 75.000 niños necesitan en estos momentos alimentación terapéutica, y las cifras están aumentando" dijo.

Margaret Shuler, Responsable de Save the Children en Etiopí­a, señala: "los precios de los alimentos suben. Las pérdidas en el valor del ganado y costes de transporte más elevados se traducen directamente en un incremento del hambre, la pobreza y la malnutrición para las familias en África. Los niños son los que más sufren las consecuencias".

"Vamos a necesitar más que alimentos para luchar contra esta crisis de hambre" añade. "Nuestra experiencia demuestra que hogares con familias sanas y educados pueden afrontar mejor los costes crecientes de los alimentos".

En Etiopí­a, Save the Children está trabajando para ayudar a casi 900.000 personas en seis de las regiones más afectadas. El trabajo incluye facilitar a los padres los medios para trabajar y ganar así­ su sustento, proporcionar agua potable, alimentos de emergencia y atención sanitaria para niños que sufren malnutrición, distribuir medicinas veterinarias y alimentos para el ganado para ayudar a las familias a que los conserven vivos.

Save the Children también está trabajando para ayudar a las familias a evitar tomar decisiones en tiempos de crisis que pueden ser fatales para sus hijos, incluyendo:

* Matrimonios tempranos: algunas familias casan a niños (sobre todo a las niñas) para reducir el número de personas a las que alimentar.
* El trabajo infantil, la explotación y la trata de niños y niñas se incrementan en tiempos de crisis.
* Separaciones familiares: las crisis de alimentación tienen un efecto negativo en la cohesión familiar.
* Abandono escolar: el número de niños que van a la escuela regularmente se reduce en tiempos de crisis.
* Reducción de comidas: durante las crisis las familias suelen reducir el número de comidas diarias.
* Niños desplazados: en la mayor parte de los casos, las familias rurales abandonan la agricultura a pequeña escala y se desplazan a áreas urbanas. Esto tiene un impacto directo en los niños, que se ven privados de ir a la escuela regularmente. Además, el nuevo entorno supone más riesgos para los niños "“ explotación, mendicidad y trabajo para pagar deudas.

"Necesitamos asegurar los recursos de familias que viven al dí­a, para que no sean tan vulnerables a las fluctuaciones del mercado global" dijo Schuler. Save the Children trabaja para proporcionar los medios a las familias y a las comunidades para protegerles de la pobreza y del hambre.