Aunque en términos generales la utilización del mercurio está disminuyendo, todaví­a perduran algunos usos de cierta importancia, como la minerí­a artesanal de oro y la industria clorocáustica, principal consumidora de mercurio en la Unión Europea. El siguiente uso por orden de importancia en la UE es la amalgama dental.

El mercurio y sus compuestos son altamente tóxicos para los seres humanos, los animales y los ecosistemas. En elevadas dosis pueden resultar letales para los seres humanos, pero incluso en dosis relativamente bajas pueden afectar gravemente al sistema nervioso: se han establecido ví­nculos con posibles efectos perjudiciales en los sistemas cardiovascular, inmunológico y reproductor.

El mercurio persiste en el medio ambiente, donde puede transformarse en metilmercurio, su forma más tóxica. Esta sustancia atraviesa la placenta, por lo que la posibilidad más preocupante es la exposición de las mujeres en edad fértil y de los niños. Este veneno acaba contaminando el entorno y el pescado de todo el mundo, especialmente en los polos.

La ONU y la UE ya llevan años advirtiendo que los niveles de mercurio en el medio ambiente del planeta han superado con creces los umbrales tolerables o considerados seguros. Dada la extrema volatilidad y movilidad de este metal pesado, para ser eficaces las medidas que se adopten deben ser mundiales, por lo que es imprescindible conseguir que todos los paí­ses acuerden "“ y respeten - un instrumento internacional legalmente vinculante.

Ecologistas en Acción acude a Nairobi con esta intención.