Ginebra.- Dos de las agencias humanitarias lí­deres de las Naciones Unidas han hecho un llamamiento a los paí­ses donantes en el que solicitan por lo menos 1.2 millones de dólares USA mensuales, que se requieren fundamentalmente para proporcionar ayuda alimentaria urgente a los refugiados del Sáhara Occidental que viven en varios campamentos en el árido suroeste de Argelia.
La agencia para los refugiados de las Naciones Unidas (ACNUR) y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) hacen este llamamiento conjunto a los paí­ses donantes para que mantengan niveles adecuados de ayuda a los refugiados del Sáhara Occidental, quienes han pasado los últimos 26 años exiliados en un desierto desolador, a la espera de una solución polí­tica.

Alrededor de 155.000 refugiados del Sáhara Occidental se mantienen gracias a la asistencia externa; viven en cuatro campamentos cerca de Tindouf, en el aislado suroeste de Argelia desde 1976. Ellos se han visto seriamente afectados por las reducciones presupuestarias por las que atraviesa la agencia para refugiados de Naciones Unidas (ACNUR) así­ como el financiamiento errático para las operaciones de ayuda alimentaria del PMA, debido a que las partes en la disputa territorial continúan discutiendo sobre el futuro de la antigua colonia española, ubicada en la costa africana del Atlántico norte.

"Los refugiados del Sáhara Occidental tienen una necesidad urgente de recibir ayuda de manera regular y suficiente," dijo Athar Sultan-Khan, representante del ACNUR en Argelia. "Son completamente dependientes de las frágiles ayudas de la comunidad internacional, a la vez que el interés por su situación y el apoyo financiero parecen reducirse."

El ACNUR se ha visto forzado a reducir su gasto para los refugiados del Sáhara Occidental en más de 660.000 dólares debido al dramático déficit presupuestario que sufre la organización. Estos recortes significan que muchos refugiados no recibirán ropa ni nuevas tiendas. El ACNUR también ha diferido la construcción de nuevos pozos de agua y la distribución de hornillos para cocinar y combustible.

Asimismo, el PMA ha experimentado reducciones severas en las contribuciones para los refugiados del Sáhara Occidental en Argelia, que recibirán este mes su ración de cereales (cebada y trigo), pero no de aceite vegetal ni de legumbres, fuente muy importante de proteí­nas para los refugiados. Se espera que la escasez de alimentos que afrontan los refugiados empeore de manera dramática en septiembre, a menos que las contribuciones en efectivo o en especie lleguen inmediatamente.

"La gente no puede comer de manera retroactiva," dijo Werner Schleiffer, Director de la Oficina del PMA en Ginebra. "La operación del PMA para los refugiados del Sáhara Occidental ha sido una de las que han estado peor financiadas, con alarmantes altibajos en los niveles de contribución."

Después de solicitar 27.8 millones de dólares en agosto de 2000, para permitir al PMA entregar 64.500 toneladas de comida a lo largo de un perí­odo de dos años, la agencia ha logrado distribuir hasta ahora solamente 12.000 toneladas para los refugiados desde el pasado septiembre. Mientras que alrededor de 8.900 toneladas de ayuda alimentaria bilateral, donadas fundamentalmente por la Comisión Europea, ayudaron a reducir la brecha, aún así­ el total de las raciones mensuales alcanzaron un déficit de más del 30 por ciento. Más aún, los compromisos bilaterales se han agotado hoy dí­a.

"Gracias a algunas contribuciones recientes de Holanda, Suecia y Francia, podremos alimentar a los refugiados durante los próximos dos meses. Pero si no llegan contribuciones frescas, nuestros almacenes se vaciarán nuevamente en septiembre," dijo Werner Schleiffer.

El PMA necesita 3.000 toneladas de alimentos al mes para alimentar a 155.000 refugiados que se encuentran entre los más vulnerables. "Como los refugiados viven en el desierto, no hay posibilidad de que ellos puedan ser autosuficientes", dijo Schleiffer. "Dependen completamente de la ayuda alimentaria para sobrevivir. Las personas más seriamente afectadas por este financiamiento errático son mujeres, menores y ancianos."

"Los refugiados no deberí­an ser penalizados por la falta de acuerdo polí­tico," dijo Sultan-Khan del ACNUR. "Los refugiados saharauis necesitan provisiones de ayuda regulares y suficientes, no las migajas del final del plato".