El agua es un factor fundamental en la lucha contra la pobreza y una pieza clave en el desarrollo de las poblaciones más desfavorecidas. La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), en su claro compromiso por alcanzar los objetivos del milenio y el desarrollo sostenible, desde una perspectiva de actuación global y compromiso mundial, está apoyando distintas iniciativas en materia de agua y medioambiente en los paí­ses en ví­as de desarrollo en los que la cooperación española se encuentra presente.

Para la Cooperación Española, el acceso al agua, la conservación y gestión sostenible de los ecosistemas acuáticos y recursos hí­dricos, el abastecimiento y saneamiento del agua, conforman una de sus lí­neas estratégicas. La AECID está presente en distintos proyectos a nivel bilateral y multilateral y a través de sus programas Azahar y Araucaria XXI.

Entre los años 2004 y 2007 la cooperación española ha contribuido a la mejora del medio ambiente, el abastecimiento y saneamiento del agua en paí­ses en ví­as de desarrollo con una inversión de 372.584.488 € en cooperación al desarrollo (ayuda bilateral bruta de la Cooperación Española). El 67% de esta aportación ha estado dirigida al ámbito de abastecimiento de agua y saneamiento. Solo en el año 2007, en materia de ayuda humanitaria, se abastecieron con agua potable a unas 600.000 personas directamente a través de los medios propios de la AECID, y hasta 1.100.000 personas junto con las actuaciones de organizaciones de ayuda humanitaria subvencionadas por la Agencia.

Para el 2008 está prevista una ayuda de 206.906.648 millones de euros para agua y medio ambiente (ayuda bilateral bruta), estando el 52% de este presupuesto enfocado a proyectos de abastecimiento y saneamiento de agua.

Entre los distintos ámbitos que trabaja la AECID en este ámbito podemos destacar los siguientes:

Agua y ecosistemas: Gran parte de los paí­ses en ví­as de desarrollo contienen en sus territorios los ecosistemas acuáticos más valiosos del mundo. Otros tantos están sometidos a un proceso de desertificación tan agudo que los ecosistemas acuáticos se convierten en la única garantí­a de supervivencia tanto para el hombre, como para la naturaleza. Por ello la AECID trabaja en la conservación y protección de estos ecosistemas, mediante el apoyo a programas de conservación, transferencia de conocimiento sobre gestión de los recursos hí­dricos y transferencia de tecnologí­a. De esta manera se pretende contribuir al mantenimiento del ciclo de la vida, y de las capacidades para el desarrollo de los paí­ses más pobres.

Agua y Seguridad Alimentaria: Actualmente, más de 800 millones de personas no disponen de alimentos suficientes. El acceso limitado al agua, debido a su escasez, contaminación, exclusión o conflictos, es un obstáculo cada vez mayor para la producción de alimentos. El cambio climático y la desertificación son fenómenos ambientales que están contribuyendo asimismo a la agudización de estos problemas. La AECID apoya a los paí­ses en ví­as de desarrollo procurando la mejora de la productividad agrí­cola y de la eficacia en la explotación del agua. Además, se apoyan y fortalecen polí­ticas y estrategias nacionales y regionales que guí­en la utilización del agua con fines agrí­colas, respetando e integrando las costumbres locales en materia de gestión y acceso al agua, y apoyando la creación de acuerdos internacionales en el caso de recursos hí­dricos compartidos.

Agua y ayuda humanitaria: En situaciones de emergencia ocasionadas tanto por desastres naturales, como por conflictos, el primer problema que se desencadena se encuentra relacionado con la dificultad de acceso al agua potable. La contaminación, el deterioro de la red de abastecimiento, el movimiento de personas a zonas marginales, suelen ser algunas de las causas de la situación de estrés a la que se encuentra sometida una población en situación de emergencia. Siendo conscientes de las dificultades para reaccionar de los paí­ses en ví­as de desarrollo la AECID, dispone de un servicio de ayuda humanitaria mediante el cual es capaz de suministrar a los paí­ses con potabilizadoras y productos quí­micos para la potabilización del agua en 24 horas.

Las situaciones de emergencia pueden dar lugar a accidentes ecológicos, como pueden ser los vertidos tóxicos y peligrosos a las masas de agua. La AECID acude a las emergencias a los paí­ses en ví­as de desarrollo mediante el apoyo material y de personal técnico especializado en la prevención y reducción de impactos de los accidentes.

Agua y tecnologí­a: España es un paí­s con gran experiencia en materia de ahorro de agua, gestión de recursos hí­dricos y aprovechamiento de fuentes de agua alternativas como el agua desalada y el agua reciclada. Nuestros conocimientos sobre tecnologí­a punta están siendo transferidos a los paí­ses en ví­as de desarrollo con problemas de carencia de recursos hí­dricos, contribuyendo de esta manera a la disminución de la presión sobre los recursos disponibles y asegurar su provisión para asegurar el bienestar social y el desarrollo económico.

El informe sobre Desarrollo Humano del PNUD de 2006 sobre el agua- señala la necesidad de promover con urgencia un Plan de Acción Mundial para resolver la creciente crisis del agua y saneamiento que provoca cerca de dos millones de muertes infantiles cada año.

En este sentido, y con la finalidad de mejorar la capacidad de actuación de la AECID en materia de agua se han firmado diversos convenios de actuación con Cruz Roja tanto para proyectos de cooperación internacional, como para ayuda humanitaria en emergencias. Estos convenios abarcan tanto América Latina como África y Asia y se centran tanto en abastecimiento de agua, como en saneamiento.

Proyectos en los que interviene la AECID

La Agencia mantiene numerosos proyectos en donde la conservación y uso racional de los recursos hí­dricos refuerzan la lucha contra la pobreza de sus pobladores. En este sentido, podemos destacar los siguientes:

Iberoamérica: Alianza por el Agua: Centroamérica

La cooperación española, representada por varios de sus actores, entre otros la AECID, está apoyando esta iniciativa regional subvencionando algunas de sus actividades. Los objetivos de la Alianza por el Agua están dirigidos a aumentar la cobertura de agua potable y saneamiento básico en Centroamérica, y a fomentar las prácticas ahorradoras de agua.

Con esta Alianza se pretende contribuir a que se extienda el derecho al agua potable y al saneamiento básico de la población centroamericana, preferentemente rural, en condiciones que aseguren la calidad del servicio recibido y la conservación de los recursos naturales que lo hacen posible, así­ como movilizar recursos desde la sociedad española para financiar obras y proyectos que se realizarán en Centroamérica en la perspectiva de la sostenibilidad. Por otro lado, también se trabaja en sensibilizar en la solidaridad con el Sur y en los compromisos del Norte con los Objetivos del Milenio, al tiempo que se propone a la sociedad española comprometerse en conductas de ahorro de agua y uso más sostenible de los recursos hí­dricos en la práctica cotidiana. Para ello, fomentar la colaboración entre múltiples agentes, aunando los esfuerzos tanto presentes como futuros dirigidos a mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento básico de la población centroamericana, y visibilizar de manera conjunta las acciones tendentes a contribuir al cumplimiento de los Objetivos del Milenio, es fundamental.

África: Programa Agua en África de la FAO

La AECID ha apoyado el programa de agua en África de la FAO subvencionando con más de 10 millones de euros entre 2006 y 2007, a las actuaciones relacionadas con la eficiencia en el riego en Ní­ger, Malí­, Burkina Faso, Senegal y Guinea. En estas regiones, con alto riesgo climático, el objetivo global que se persigue es mejorar la situación alimentaria y nutricional de la población y reducir la incidencia de la pobreza en las zonas rurales, aumentando y diversificando la producción agrí­cola, a través de la difusión y aplicación de técnicas mejoradas y económicamente viables de gestión y utilización del agua. El proyecto se enmarca en el contexto del apoyo a aquellos programas gubernamentales que se proponen aumentar y diversificar de forma sostenible la producción agrí­cola a través del control del agua. En todos los casos, los beneficiarios de estas actividades (aproximadamente, 25.000 personas/paí­s) son productores de la zona, afectados por la inseguridad alimentaria, además de aquellas poblaciones que podrí­an dedicarse a actividades de producción con la nueva tecnologí­a instalada.

Asimismo, a través de los programas Araucaria (Programa de la Cooperación Española para la sostenibilidad ambiental en América Latina) y Azahar (Programa de la cooperación española al desarrollo en materia de desarrollo sostenible, protección del medio ambiente y conservación de los recursos naturales en el Mediterráneo) se trabaja directamente en numerosos paí­ses.

En Nicaragua y Costa Rica se está trabajando en el proyecto integral binacional Cuenca Rí­o de San Juan y Rí­o Frí­o con el fin de promover la gestión integral de las cuencas que permita un flujo sostenible de bienes y servicios ambientales. Además, esta actuación apuesta por la coordinación y cooperación entre proyectos Araucaria XXI, de manera que se espera crear sinergias entre ambas iniciativas y aunar los esfuerzos de desarrollo de los dos gobiernos. En 2007 se destinaron 1.100.000 € a este proyecto; y en 2008 está previsto se destinen 1.200.000 €.

En Bosnia y Herzegovina, a través del programa Azahar se está trabajando en la: Gestión Integral de la Cuenca del rí­o Neretva. El programa, dotado con un total de 537.000 €, ha tenido por objetivo, contribuir a la creación de un "Centro de Información de las Aguas", dependiente de la Compañí­a Pública de Aguas para la Región de las Cuencas del Mar Adriático. Así­, se contribuí­a a la recuperación del ecosistema del delta a través de la mejora del control de la calidad y la cantidad de las aguas del rí­o y sus afluentes, reforzando sus instituciones y administración tras el conflicto bélico.

En Indonesia y Sri Lanka se está presente en el proyecto Plan Tsunami con el fin de mejorar la calidad de vida de las personas y comunidades afectadas por el Tsunami, en Sri Lanka e Indonesia, reduciendo su vulnerabilidad a través de intervenciones en distintos sectores de actuación dentro y fuera de los campos de desplazados: salud, agua y saneamiento, tratamiento de residuos, incentivo a las actividades productivas, educación, pesca y acuicultura." En esta iniciativa se ha trabajado con Cruz Roja Española, con quien se mantiene un convenio de colaboración.