Aprovechando esta celebración Ecologistas en Acción quiere llamar la atención sobre el peligro que los espacios naturales corren como consecuencia del turismo incontrolado, y aboga por la elaboración de Planes de Uso Público basados en estudios sobre la capacidad de acogida de visitantes de los distintos espacios naturales protegidos.

En la última década se ha producido un continuo aumento como destino turí­stico de los espacios naturales protegidos, siendo el caso de los Parques Nacionales muy espectacular, ya que en sólo 11 años la afluencia de visitantes ha aumentado en más de 5,5 millones de personas, situándose la cifra de visitantes del año 2001 en 9.627.359.

Esta afluencia masiva está provocando un efecto negativo sobre la calidad del entorno visitado (siendo ésta la cualidad más buscada por los turistas de espacios protegidos) por dos motivos principalmente. El primero es la propia afluencia masiva que ejercen una presión sobre el medio, mayor a la que éste puede acoger, pues las visitas suelen concentrarse siempre en las mismas áreas. Esta concentración da lugar a diversos efectos como son la erosión del terreno, acumulación de residuos, mayor tránsito de vehí­culos, etc. El segundo, la proliferación de infraestructuras, es consecuencia del primero, puesto que la creciente demanda de servicios se tiende a cubrir con servicios (carreteras, teleféricos, funiculares, etc.), siempre a costa de graves impactos ambientales.

Pero el turismo en los espacios naturales protegidos también tiene efectos positivos. El contacto de los ciudadanos con la naturaleza fomenta su respeto por ella, y debido al poder de atracción que ejercen los espacios naturales representan una nueva fuente de ingresos para los habitantes del entorno.

Según Ecologistas en Acción, para conseguir que el impacto negativo del turismo sea mí­nimo y por tanto compatible con la conservación de la naturaleza, es necesario que se realicen estudios sobre la capacidad de acogida de las principales áreas naturales de cada parque. Para lograrlo, se considera fundamental la adopción de Planes de Uso Público en los espacios protegidos, y muy especialmente en los Parques Nacionales, por ser éstos los más visitados y los que mayor necesidad de conservación requieren.

Actualmente hay siete, de los doce Parques Nacionales, que no disponen de Planes, destacando el de Picos de Europa, el segundo más visitado con 1.665.078 visitantes en el año 2001. Estos Planes deberí­an diseñar las medidas de gestión y equipamientos, así­ como las directrices que regirán los programas de actividades que se realizarán. El contenido de cada Plan debe tener como base el estudio de capacidad de carga del espacio natural. De este modo quedarí­an reguladas o limitadas actividades turí­sticas que en muchos casos son perjudiciales.

Ecologistas en Acción apoya el turismo en Parques Nacionales, pero no cualquier tipo de turismo, sino aquel que se ajuste a las caracterí­sticas del medio en el que se va a desarrollar y de este modo sea compatible con la conservación de la naturaleza, manteniendo la calidad de los sistemas naturales que los ciudadanos buscan en los Parques Nacionales.