La agencia de la ONU para los refugiados ha recibido informes de que grupos armados ilegales en Colombia han estado reclutando niños colombianos menores de 18 años en las zonas fronterizas de Ecuador, Panamá y Venezuela.

Tememos que con la intensificación del conflicto, el alistamiento de niños por los grupos armados de Colombia podrí­a verse incrementado, teniendo serias consecuencias para la protección de todos los refugiados y de quienes buscan asilo, particularmente los niños. Más aún, existe un serio peligro de que esta práctica, que viola las leyes internacionales y los derechos de los niños, podrí­a incrementar la confusión entre los combatientes armados que luchan en Colombia y las inocentes ví­ctimas civiles del conflicto que necesitan protección.

Los compañeros del ACNUR en Panamá han confirmado la llegada de un grupo de 64 civiles colombianos a la remota localidad de Punusa en la selva de Darien, en la frontera entre Colombia y Panamá. El grupo, que incluye a 36 niños, huyó como resultado de la lucha en el noroeste de la región colombiana de Urabá a comienzos de mayo, antes de que la reciente masacre fuera noticia internacional. Un total de 117 personas, incluyendo a 45 niños, fueron asesinados en el ataque a una iglesia en Bojayá, en la región de Urabá. Desde entonces, la lucha entre los grupos guerrilleros de izquierdas y los paramilitares de derechas ha provocado cientos de ví­ctimas en el noroeste de Colombia.

En Colombia mismo, el ACNUR está ayudando a las autoridades locales en Urabá a coordinar la respuesta humanitaria a la crisis. Un equipo de Acnur ha estado presente en la región desde el 9 de Mayo, en Quibdo y Vigí­a del Fuerte, consignando y ayudando en la asistencia a la gente desplazada en Bojayá.

En los últimos meses y, particularmente desde el fin del proceso de paz, miles de personas han sido desplazadas dentro de Colombia o se han trasladado a otros paí­ses de la región. ACNUR cree que hay una necesidad urgente de fortalecer los mecanismos de registro y protección en las áreas fronterizas de todos los paí­ses de la región para garantizar el derecho de asilo de las ví­ctimas del conflicto en Colombia.