La sucesión de importantes temporales en las costas mediterráneas, con daños en las costas, puertos y playas, ha suscitado la reivindicación por parte de muchos municipios turí­sticos, especialmente Catalunya, Balears y el Paí­s Valenciano de la urgente regeneración de sus playas, de cara a la temporada turí­stica de verano que está a punto de iniciarse. El Ministerio de Medio Ambiente, haciéndose eco con sorprendente rapidez, ha proclamado su disposición a actuar y a poner sobre la mesa los fondos económicos necesarios.

Ecologistas en Acción teme que las razones de urgencia justifiquen que la regeneración de playas se haga sin la redacción del necesario proyecto y sin la evaluación de impacto ambiental, para los casos establecidos por la Ley. Además, estas actuaciones se revisten de toda una fraseologí­a conservacionista (regenerar, conservar...) que sirve para disfrazar unas actuaciones duras, que sólo sirven para aumentar los ingresos de las grandes empresas de la construcción y del sector turí­stico.

La regeneración de playas es una aberración ecológica y un despilfarro económico, pues la arena depositada artificialmente dura el tiempo que tarda en presentarse otro temporal. En algunos casos se intenta "construir" playas donde antes nunca hubo arena o solamente era una playa de guijarros o cantos rodados. En otras ocasiones se intenta restituir la lí­nea de costa, tras años y decenios de regresión, que tienen dos causas principales: la falta de aporte de sedimentos por los rí­os, tras su regulación y la construcción de embalses y los impactos debidos a las infraestructuras construidas en la costa: puertos, espigones, paseos marí­timos, etc. que han modificado la dinámica litoral. Sin incidir en esas causas generales que están en la raí­z del problema, la regeneración no deja de ser un parche provisional, que resulta muy costosa económicamente y que puede provocar un desastre ambiental.

Los principales impactos de estas regeneraciones de playas provienen de la extracción de la arena mediante el dragado de fondos arenosos y el posterior vertido de la misma en la ribera del mar. La extracción de la arena mediante un barco draga que succiona la arena y cualquier ser vivo que se encuentre en los alrededores, levanta y pone en suspensión todos los sedimentos finos, provocando una gran turbidez en el agua. Esa pérdida de transparencia del agua puede extenderse a km2 y durar varias horas. La posterior hipersedimentación suele provocar daños irreversibles sobre las praderas de fanerógamas marinas (Posidonia oceánica y Cymodocea nodosa) por enterramiento de las matas.

Ecologistas en Acción destaca que los hábitats de fanerógamas marinas tienen una gran importancia ecológica, pues constituyen lugares de gran biodiversidad, protegen la lí­nea de la costa de la erosión marina y son lugares de crí­a de muchas especies de interés ecológico y comercial. Pese a lo cual se están viendo gravemente afectadas por regeneraciones de playa, pesca ilegal de arrastre y construcciones de espigones y puertos deportivos.

Recientemente se ha documentado que en la regeneración de la playa de Can Picafort (Bahí­a de la Acudí­a, Mallorca) se han vertido moluscos procedentes de la zona de extracción de Banyalbufar, alguno de la especie Glycymeris inflata, que se daba por extinguido hace años. Es decir que lo que extraí­a del fondo marino no era arena sino un fondo detrí­tico costero compuesto por caparazones y esqueletos de moluscos, y algas calcáreas de la familia de las coralináceas. Ese hábitat recibe el nombre de maerl y esta protegido por la Unión Europea.

La extracción de arena ahuyenta a la pesca de bajura y cuenta con la oposición de los pescadores, que ven cómo el dragado de los fondos elimina las capturas. El posterior vertido de la arena extraí­da provoca también importantes impactos, dañando las praderas de Posidonia, por enterramiento o por sedimentación y causando la pérdida de transparencia del agua. Generalmente la regeneración de la playa conlleva además la construcción de diques y elementos artificiales para proteger la nueva "playa", que no hacen más que impactar negativamente sobre el medio litoral.

Ecologistas en Acción denuncia que la extracción de arena de algunos fondos marinos incluidos en Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), se está haciendo sin evaluar los impactos ambientales y por tanto contraviniendo el art. 6 de la Directiva Hábitats (92/43/CEE), a pesar del impacto directo que tienen sobre las praderas de Posidonia, hábitat prioritario en el ámbito europeo y especialmente protegido por la Directiva Hábitat.