DILI, Timor Oriental.- El Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, Ruud Lubbers, anunció este sábado que a partir del 31 de diciembre, la Agencia de la ONU para los Refugiados dará por finalizado el estatuto de refugiado a todos aquellos timorenses orientales que huyeron de sus hogares en 1999 en medio de una ola de violencia ocurrida tras el referendum que mostró que los votantes apoyaban mayoritariamente la independencia de su territorio.

Lubbers, quien ha viajado a Dili para participar en la ceremonia de independencia de Timor Oriental el 20 de mayo, hizo su anuncio luego de reunirse con el presidente electo de Timor Oriental, Xanana Gusmao.

Alrededor de 260.000 personas huyeron de Timor Oriental luego del referéndum de independencia de agosto de 1999. Varias semanas de violencia en la empobrecida isla dejaron un saldo de muchos muertos y una infraestructura en ruinas. Los grupos de milicias en contra de la independencia desarraigaron a comunidades enteras y las forzaron a emigrar a territorios vecinos de Indonesia.

Más de 207.000 refugiados de Timor Oriental han regresado, en su mayorí­a provenientes de campamentos en el vecino Timor Occidental, desde que el ACNUR inicio su ayuda para el retorno en octubre de 1999. En dias recientes, más de 500 refugiados han regresado diariamente, dando un total de mas de 3.000 retornados en lo que va de este mes.

"En los últimos años hemos apoyado el retorno a sus hogares a mas de 207.000 timorenses orientales sin ningun incidente", dijo Lubbers, el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados. "Cada vez más los refugiados eligen regresar a casa, y sus compatriotas les están dando la bienvenida con los brazos abiertos".

La Convención de 1951 sobre Refugiados establece que un individuo perderá su estatuto de refugiado "...si no regresa a su Estado de origen ...o si se rehusa a beneficiarse de la protección de tal Estado o paí­s después de que las circunstancias en las que se convirtió en refugiado han dejado de existir".

"A pesar de la horrible violencia que siguió al referéndum de independencia, la mayorí­a de los refugiados de Timor Oriental han regresado a sus hogares sin ningún incidente", dijo Lubbers. "Este es un signo de que la reconciliación nacional puede funcionar, y que los paí­ses que nacen de un pasado violento pueden encontrar la comprensión y la confianza que necesitan para vivir juntos y, esperamos, construir un futuro exitoso".

El ACNUR, junto con el gobierno de Timor Oriental, la Organizacion Internacional para las Migraciones y otras agencias de la ONU, así­ como las fuerzas para el mantenimiento de paz de la ONU, continuarán asistiendo a 50.000 refugiados timorenses orientales que aún están en mayoritariamente en Timor Occidental para regresar a sus hogares durante el resto del 2002.

Como muchos de los aún refugiados fueron funcionarios civiles de Indonesia, puede que decidan integrarse en Indonesia. El ACNUR está apoyando proyectos de integración local para atender a personas que quieran quedarse en Indonesia. La agencia de la ONU para los refugiados apoyará los esfuerzos de Indonesia para establecer a 3.000 familias en zonas del archipiélago fuera de Timor Occidental, en su mayorí­a en la Provincia Tenggara de Nusa Oriental hacia mediados de 2003.