El informe, Polar Bears at Risk (disponible en inglés), examina los riesgos que enfrentan los 22.000 osos polares del mundo y resalta que el cambio climático es la principal amenaza a largo plazo para la supervivencia de los carní­voros terrestres más grandes del mundo. El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC siglas en inglés) asevera que el cambio climático en las regiones polares será mayor que en cualquiera otra parte de la Tierra. El informe de la WWF/Adena señala evidencia de que este calentamiento global ya afecta a los osos polares en la Bahí­a Hudson en Canadá. Canadá, paí­s que alberga el 60 por ciento de los osos polares del mundo, es uno de los principales emisores de gases invernadero y actualmente titubea por ratificar el tratado climático de Kioto.

Lynn Rosentrater, co-autora del informe y Oficial de Cambio Climático del Programa Ártico de WWF/Adena, dijo: "El informe de WWF/Adena asevera que los osos polares en la Bahí­a de Hudson están afectados por los cambios climáticos. A medida que se reduce el hielo en el mar, la base para la supervivencia del oso resulta amenazada. El hielo marino se derrite más temprano en la primavera, lo cual obliga a los osos a buscar tierra firme sin haber desarrollado la necesaria reserva de grasa para la temporada sin hielo. Al final del verano, los osos están muy delgados y ese estado puede afectar su habilidad para reproducirse.

La contaminación causante del cambio climático ha hecho que la temperatura ártica se haya elevado en 5°C en el transcurso de los últimos 100 años, y el volumen de hielo marino ha disminuido en un 6 por ciento en 20 años. Los cientí­ficos predicen una pérdida de hasta 60 por ciento del hielo marino veraniego para el año 2050, lo cual doblarí­a de 60 a 150 dí­as la temporada veraniega en la que no hay hielo en el mar. El hielo marino es crí­tico para la supervivencia del oso polar por ser la plataforma desde la que cazan sus principales presas, como son la foca ocelada (o de anillos) y la foca barbuda. Los perí­odos más largos libres de hielo limitan el tiempo en que puedan cazar y en algunas áreas significa que tienen menos reservas de grasa para sobrevivir en tierra firme durante un verano más largo. Además, el menor peso corporal de las hembras limita su habilidad de amamantar, lo cual conduce a mayor mortandad de los cachorros.

La rapidez del cambio en el Ártico implica que no hay tiempo que perder para reducir la contaminación por gases invernadero. Actualmente, el tratado climático de Kyoto es la única defensa que tiene el mundo contra el problema. Su meta es reducir los gases contaminantes emitidos por paí­ses industrializados en un 5 por ciento durante la próxima década, lo cual es un mí­nimo absoluto si se quiere estabilizar el clima en este siglo. Aunque la Unión Europea, Rusia y Japón ya han dado pasos para ratificar el tratado, Canadá necesita tomar acciones urgentemente para la ratificación antes de la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible que tendrá lugar en agosto, para así­ asegurar que el tratado de Kyoto se vuelva ley internacional.

Jennifer Morgan, Directora del Programa de Cambio Climático de WWF/Adena, insistió: "Las naciones árticas, que son el hogar de la mayorí­a de los osos polares, deberán liderar la lucha contra el calentamiento global. Pero Canadá, Rusia y los EE.UU., que son los mayores responsables del cambio climático, son los más lentos en actuar. Es imperativo que todos ratifiquen el Tratado Climático de Kyoto lo antes posible".

El impacto del calentamiento global sobre los osos polares agrava los problemas que tienen que enfrentar por ser objetos de caza, contaminación tóxica y desarrollos petrolí­feros en el Ártico. En algunas áreas, la investigación de osos polares demuestra que hay una conexión entre los altos niveles de contaminación y una reducida depresión del sistema inmune.

Hoy WWF/Adena estrena un nuevo website (www.panda.org.polarbears) que contiene extensa información acerca de los osos polares y su hábitat ártico. La página incluye el rastreo por satélite de dos osas (Louise y Gro) mientras vagan por el hielo en busca de presas.

Para más información:

Mar Asunción, Responsable de Cambio Climático de WWF/Adena, Tel 91 354 05 78, Correo electrónico clima@wwf.es

Andrew Kerr, Responsable de Relaciones Públicas, Programa de Cambio Climático de WWF, Tel. +31 6 5161 9462. Correo electrónico: akerr@wwf.nl

Mitzi Borromeo, Oficial de Prensa, WWF Internacional, Tel. +41 22 364 9562.
Correo electrónico: mborromeo@wwfint.org

Julian Woolford, Gerente de Comunicaciones, Programa Ártico de WWF, Tel.
+47 2 203 6510. Correo electrónico: jwoolford@wwf.no

Notas para los editores:

1.-Informe Polar Bears at Risk, por Stefan Norris, Lynn Rosentrater y Pal Martin Eid, Programa Ártico de WWF Internacional, mayo 2002.

2.-Hay disponible una versión PDF de Polar Bears at Risk por www.panda.org

3.-Informe: Vanishing Kingdom - The Disappearing Realm of the Polar Bear, por Stefan Norris, Programa Ártico Internacional de WWF.

4.-Tanya Petersen, Centro TV de WWF, tiene disponible un video del rastreo de osos polares marcados en el Ártico. Tel. +41 22 364 9565