Los incendios forestales producen enormes daños ambientales. El más apreciable, la pérdida del paisaje debido a la destrucción vegetal. Pero además del paisaje, efectos sobre la fauna silvestre, pérdida de aprovechamientos agropecuarios y forestales, etc., la destrucción de la cubierta vegetal desencadena una serie de procesos cuyas consecuencias es necesario evaluar para adoptar, si fuese aconsejable, medidas preventivas y de restauración de las zonas incendiadas.

De los efectos más negativos que provocan los incendios forestales son los causados sobre el suelo. El suelo desprovisto de vegetación, especialmente en las laderas y zonas de media y alta pendiente, pierde por lixiviación o erosión gran parte de los nutrientes o de materia orgánica localizada en el prime perfil del suelo. No en todos los casos las pérdidas son iguales en magnitud ni importancia. Su severidad depende de las caracterí­sticas del suelo, de la pendiente, como ya hemos dicho, de la destrucción de la materia orgánica dependiendo del tipo de fuego, y de la frecuencia e intensidad de las lluvias en los años siguientes al siniestro forestal.

Ecologistas en Acción considera que los efectos sobre el suelo se intensifican debido a la ausencia de la adopción de medidas disuasorias, cautelares y de restauración si fuesen necesarias. Todas las Administraciones autonómicas contemplan este tipo de planes o de medidas, pero no se suele aplicar con carácter general, incumpliendo sus propios criterios de gestión.

Es fundamental el acotamiento al pastoreo en las zonas incendiadas que antes del incendio forestal de destinaba al aprovechamiento ganadero. Una excesiva carga ganadera puede provocar un fracaso de la propia capacidad regeneradora de las especies vegetales autóctonas acentuando el problema.

También consideramos esencial la adopción de medidas cautelares allí­ donde sea necesario. No se trata de priorizar sólo en los grandes incendios forestales que han despertado el interés mediático. Las medidas cautelares se plantean, para entre otros objetivos, reducir los efectos de la escorrentí­a laminar y por tanto de la pérdida de suelo fértil. Para ello es vital realizar determinadas obras como fajinas, albarradas o empalizadas que ayuden a retener el suelo y las semillas silvestres.

En segundo término, una vez adoptado las medidas disuasorias y cautelares se deberí­a de realizar un seguimiento de la zona incendiada, que garantizará que las medidas disuasorias se respetan y un estudio sobre la evolución natural de la vegetación después del incendio forestal por si fuese recomendable el diseño de un plan reconstructivo o de restauración hidrológico-forestal.