El uso del fuego en actividades agrarias y recreativas en el medio natural es la principal causa de los casi 21.000 incendios forestales que se producen cada año en el Estado español. El 53,65% de los incendios con causa conocida en el último decenio se debieron a quemas agrí­colas (rastrojos y restos de podas) y a quemas de matorral para regeneración de pastos para el ganado, mientras que los incendios provocados por pirómanos no llegaron al 8% de los siniestros. Otras actividades con riesgo de producir incendios son el lanzamiento de colillas o cerillas por los fumadores, la realización de hogueras y barbacoas, la quema de residuos o escapes de vertederos, los trabajos forestales, el uso de maquinaria o motores, o el uso de material pirotécnico.

Galicia, Asturias y Cantabria, a pesar de sufrir más del 60% de los incendios y casi el 40% de la superficie forestal quemada, siguen permitiendo determinadas prácticas que son el origen de numerosos incendios forestales.

Cantabria es probablemente la Comunidad Autónoma más permisiva en cuanto a la regulación de las prácticas de riesgo del fuego en el medio natural. Se autoriza la quema de rastrojos y restos vegetales, no ha regulado el uso del fuego en las áreas de descanso de la red general de carreteras y se consiente el uso de fuego en las áreas recreativas.

En Galicia, aunque se han establecido nuevas limitaciones para la circulación de vehí­culos a motor por el monte, se estrecha el margen y las condiciones para la utilización de maquinaria agrí­cola y forestal y se restringe el uso de fuego en las áreas recreativas, se sigue pudiendo quemar restos vegetales y matorral con autorización administrativa fuera del periodo de máximo peligro. El año pasado se expidieron casi 250.000 autorizaciones para "quemas controladas", muchas de las cuales acabaron afectando a los terrenos adyacentes.

En el otro extremo se sitúan Navarra y Castilla y León. Ambas comunidades han mejorado sustancialmente la normativa en materia de prevención de incendios forestales. Ver cuadro: http://www.ecologistasenaccion.org/IMG/pdf_Tabla_practicas_riesgo.pdf .

La aprobación en el verano del 2005 de un Real Decreto que establecí­a una serie de limitaciones en cuanto a la quema de rastrojos y restos vegetales, circulación de vehí­culos a motor por el monte en periodo de alto riesgo, de condicionantes para el uso de maquinaria agrí­cola o forestal en terrenos forestales o próximos éstos, y prohibiciones del uso del fuego en el ámbito recreativo, supuso una reducción notable en el número de siniestros forestales. Así­ lo confirmo en su momento el Ministerio de Medio Ambiente.

Ecologistas en Acción viene desarrollando la campaña "En cada incendio forestal algo tuyo se quema" http://www.ecologistasenaccion.org/incendios en colaboración con la Fundación Biodiversidad.

Tabla que resume la regulación de las prácticas de riesgo en las CC AA según su normativa http://www.ecologistasenaccion.org/IMG/pdf_Tabla_practicas_riesgo.pdf