Desde hace dos años, la Fundación Ruta de la Luz trabaja de forma conjunta con la Coordinadora Estatal de Asociaciones Solidarias con el Sáhara. Esta organización lucha activamente para mejorar las condiciones de vida de los refugiados saharauis que ahora mismo se encuentran, en palabras de la coordinadora de la entidad, Concha Fraile, "aislados y anclados" en Tindouf (Argelia).

Desde finales de los años 70 más de 200.000 saharauis sobreviven en la Hamada de Tindouf, situada al oeste de Argelia muy cerca de la fronteras con Marruecos, Mauritania y los territorios del Sahara Occidental. Este lugar es considerado por los geólogos como uno de más inhóspitos de la tierra. Y es precisamente allí­ donde los refugiados han levantado sus campamentos y han organizado un Estado en el exilio, a la espera de la resolución del conflicto. Los expatriados saharuis viven en cuatro reductos construidos en la Hamada, como el equivalente en el destierro de las cuatro provincias originales del territorio saharaui, actualmente ocupado. Sus nombres son Smara, Ausser, Dajla y El Aaiun, que corresponden a los verdaderos nombres de las provincias.

La Coordinadora Estatal de Asociaciones Solidarias con el Sáhara (CEAS-Sáhara), es la Federación de las asociaciones españolas que trabajan en favor del pueblo saharaui en diferentes ámbitos sociales: polí­tica, ayuda humanitaria, proyectos de cooperación, vacaciones en paz o sensibilización.

CEAS-Sahara está integrada por más de 250 asociaciones. "Toda nuestra lucha está encaminada a conseguir que la causa saharaui se conozca más y mejor en España, y a lograr más apoyos polí­ticos y sociales para que el pueblo saharaui pueda elegir libremente su futuro", explica Concha Fraile.

En el año 1991, la Coordinadora inició un ilusionante proyecto dirigido, como un halo de esperanza, a los niños. "Vacaciones en Paz", nombre que recibió la iniciativa, es un programa de acogida temporal de menores saharauis por parte de familias españolas que dura dos meses en la temporada de verano. Desde su comienzo, cerca de 100.000 niños de entre 8 y 12 años han disfrutado, junto con sus familias de acogida, de una experiencia vital única.

En los escasos e intensos 60 dí­as que estos niños pasan en España aprenden y enseñan solidaridad, tolerancia, conocimientos, amistad, cariño y cultura. Sin duda, lo que más les llama la atención a los pequeños refugiados es el agua. "Podrí­an pasar horas y horas jugando en la piscina", dice Concha Fraile. En los limitados campamentos donde están obligados a vivir el agua escasea y apenas llega para el suministro de sus necesidades básicas diarias.

El primer grupo de niños saharauis llegó a España en 1988. Fue un grupo reducido, de unos 30 niños aproximadamente. A lo largo de estos casi veinte años de proyecto, el número se ha incrementado gradualmente. Este año está previsto que lleguen a España 9.850 niños saharauis. Uno de cada tres lo hará en Andalucí­a, comunidad que, con diferencia, acoge a un mayor número de pequeños, en concreto, 2.500. Le siguen Castilla-La Mancha, con 1.008 niños, Cataluña, con 804, Galicia, con 601, Castilla y León, con 547, Valencia, con 546, y Extremadura, con 540.

Diferentes especialistas de la salud, en variados campos médicos, se ofrecen de manera voluntaria y altruista a revisar a los niños de forma anual, y tratar de paliar, en la medida de lo posible, las carencias sanitarias con que los menores llegan de Africa. En lo que a la salud visual se refiere, la Fundación Ruta de la Luz pretende aportar su granito de arena. Desde hace dos años, la Fundación, a través de la red de ópticas CIONE, realiza una completa revisión visual a los niños y, en caso necesario, les dota de una gafa graduada, todo ello sin coste alguno ni para la familia de acogida, ni para la asociación que suscribe el convenio. "Como no podí­a ser de otra manera, las familias de acogida en España, ven en este proyecto una iniciativa estupenda. Además de hacer la revisión óptica al niño y entregarle la gafa en caso necesario, la Fundación lo hace de forma gratuita, lo que supone un alivio económico importante para estas familias, que agradecen la ayuda de corazón", comenta Concha.

Los objetivos de CEAS Sahara y de la Fundación Ruta de la Luz

Los objetivos de esta campaña son cuatro. El principal es lograr que los niños puedan vivir durante los meses de verano fuera de los campos de refugiados. Las ya de por sí­ penosas condiciones del Sahara se endurecen, hasta niveles difí­ciles de soportar, en los meses de julio y agosto, con temperaturas que alcanzan los 50º a la sombra. Otro propósito es permitir que los pequeños tengan una oportunidad de conocer una nueva cultura, un nuevo idioma, unas nuevas costumbres... algo inalcanzable para ellos en condiciones normales, dada la escasez de recursos económicos de que disponen. En tercer lugar, y aquí­ tiene una importancia especial la labor de asociaciones como la Fundación Ruta de la Luz, la intención es que los niños aprovechen su estancia en España para someterse a revisiones de salud general y corregir, por ejemplo, posibles defectos visuales o auditivos. Los exámenes médicos que se realizan en verano permiten incrementar las opciones de un desarrollo fí­sico saludable, algo de gran importancia en un entorno de condiciones extremas como en el que viven. Y por último, la campaña anual pretende sensibilizar a la población española sobre las circunstancias actuales en las que vive el pueblo saharaui, a la espera de la celebración del referéndum autodeterminación, una vez mas aplazado.