El descarte es una práctica habitual a bordo de los pesqueros. Consiste en deshacerse de los peces u otros organismos marinos no deseados que se han capturado, tirándolos al mar. La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estimó que en el año 2005, al oeste de Irlanda y Escocia los descartes -dependiendo de las flotas, de las especies pescadas y de la profundidad- podí­an llegar a sumar entre el 31 % y el 90 % de las capturas. En el Mediterráneo y en el mar Negro, los descartes equivalí­an a 18.000 toneladas, el 4,9 % de las capturas.

"Consideramos que uno de los mejores enfoques que hay para erradicar esta práctica es, precisamente, el que ha adoptado la Comisión. En vez de contemplar medidas sobre los desembarques del total de lo capturado, pretende estimular al sector para buscar soluciones en la lí­nea de pescar únicamente lo que se puede comercializar" afirma Ferrán Alegre, presidente de la Fundación CRAM.

Efectivamente, la propuesta de la Comisión contempla que se evalúe la implantación de medidas de acompañamiento como, por ejemplo, el fomento de la selectividad de las artes de pesca, la aplicación de vedas o la obligación de cambiar de caladero cuando ocurra una concentración de juveniles en el. La limitación que impone el espació fí­sico existente a bordo impide que medidas como el desembarque del total de la captura, puedan resultar viables en la práctica. Otras acciones como el embarque generalizado de observadores serí­a únicamente eficaz en algunas pesquerí­as muy concretas.

El descarte supone esquilmar los stocks en algunas pesquerí­as porque se desechan los juveniles que no alcanzan la talla mí­nima comercializable. También afecta a otras especies de invertebrados y de tortugas, aves y mamí­feros marinos, algunas de las cuales están seriamente amenazadas. Es evidente que el descarte va en contra de la sostenibilidad biológica y económica de las pesquerí­as en las que se practica y repercute negativamente en el medio ambiente marino, en la integridad de sus ecosistemas y en la preservación de la biodiversidad.
Además su práctica tiene una incidencia no bien valorada en la salud humana, en la de los animales y en la de los ecosistemas. Ello se debe a que determinadas prácticas pesqueras extraen recursos de profundidad, donde tienden a acumularse los metales pesados y otros contaminantes que vuelven a ponerse en circulación al ser arrojados de nuevo al mar. Algo similar ocurre con la recirculación de parásitos del pescado.

Sin embargo la desaparición del descarte deberá realizarse de manera muy gradual, porque hoy en dí­a algunos ecosistemas marinos son altamente dependientes de este suplemento alimenticio. El agotamiento de otros recursos como los pequeños pelágicos (sardinas, boquerones"¦) hace que dependan de los descartes muchas especies marinas amenazadas. Un ejemplo próximo a nosotros lo constituyen la Pardela Balear o la Gaviota de Audouin. O la tortuga boba. Mari Luz Parga, veterinaria del Centro de Recuperación de Animales Marinos de la Fundación CRAM afirma que "encontrar restos de pescado en los estómagos de las tortugas es relativamente frecuente y en la mayorí­a de los casos la explicación es que las tortugas tienen una fuente de alimentación en los descartes, porque la tortuga boba, por ejemplo, no pesca activamente a sus presas".

Por tanto, hasta que se comiencen a proponer las primeras medidas (ya se prevén avances para el 2008), será necesario abrir un proceso de debate y planificación para terminar con la práctica del descarte. "El proceso será largo y complejo. Pero una situación, desde todo punto de vista, tan insostenible requiere poner de toda voluntad y el esfuerzo de los sectores implicados", prevé Ferrán Alegre. Y puntualiza "para que este proceso culmine con éxito, es necesario que sea abierto a las contribuciones que todos -pescadores, empresarios, cientí­ficos, polí­ticos, consumidores"¦- podamos hacer. Pero desde nuestra experiencia de más de 12 años de trabajo con el sector pesquero, podemos decir que sólo si vamos paso a paso, con el convencimiento y la implicación de los profesionales del mar, conseguiremos que las medidas que se emprendan sean realmente eficaces y duraderas".