El consumo de pescado es importante como fuente de proteí­nas cardiosaludables. Sin embargo, la contaminación que llega a rí­os, lagos, mares, ... hace que algunas especies acumulen en su organismo una cantidad de mercurio y otros contaminantes que las hacen desaconsejables para el consumo humano.

El mercurio es un metal pesado sumamente tóxico que afecta sobre todo al desarrollo del sistema nervioso central. El informe "Evaluación de Impactos de la Unión Europea" demuestra que entre 3 y 15 millones de europeos tienen niveles de mercurio que sobrepasan los lí­mites recomendables y que algunos los superan hasta diez veces. Aunque el informe no calcula los costes de esta contaminación, un estudio similar en Estados Unidos estima que entre 300.000 y 600.000 bebés nacen cada año con un cociente intelectual mermado a causa de su exposición al metilmercurio y que esto representa unas pérdidas anuales de 8.700 millones de dólares para la economí­a norteamericana.

La población más vulnerable a la contaminación por mercurio son los niños y las mujeres en edad fértil, embarazadas o en periodo de lactancia, que pueden transmití­rselo a sus hijos y afectar al desarrollo del cerebro. En cualquier caso, todos somos sensibles a la toxicidad del mercurio y debemos reducir al mí­nimo nuestro consumo de pescado contaminado. La actividad industrial, principalmente la industria quí­mica, y la combustión de carbón son las fuentes antropogénicas que más mercurio emiten al medio ambiente.

Ecologistas en Acción presenta la guí­a "Mercurio en pescado" con las especies que suelen figurar en las alertas del Sistema de Alerta Rápida de la Unión Europea (25 alertas y 36 notificaciones de información en 2006). Este sistema notifica los riesgos para la salud humana que se deriven de alimentos o piensos y permite retirar del mercado los que podrí­an constituir una amenaza para la salud y la seguridad.