DELHI, INDIA "“ (18 de enero de 2007) Los agricultores continuaron con la rápida adopción de los cultivos transgénicos en todo el mundo durante 2006, lo que generó múltiples hitos de adopción para los cultivos mejorados por medio de la tecnologí­a y un mayor rendimiento de productos para consumo humano y animal, fibras y combustibles, de acuerdo con un informe anual publicado hoy por el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (International Service for the Acquisition of Agri-Biotech Applications, ISAAA).

A comienzos de la segunda década de adopción de cultivos transgénicos, el área de cultivos transgénicos aumentó en 12 millones de hectáreas, o 13%, hasta situarse en 102 millones de hectáreas, batiendo de este modo por primera vez la marca de 100 millones de hectáreas y logrando el segundo crecimiento más alto de los últimos 5 años. El crecimiento durante el perí­odo 1996-2006 es equivalente a un aumento sin precedentes de 60 veces, lo cual representa la tasa de adopción más alta de cualquier tecnologí­a de cultivos. Además, el número de agricultores que plantan cultivos transgénicos experimentó un gran aumento y superó por primera vez los 10 millones, hasta alcanzar 10,3 millones, respecto a los 8,5 millones de agricultores en 2005.

Clive James, presidente y fundador de ISAAA y autor del informe, prevé que estos niveles de adopción continúen acelerándose durante la segunda década de comercialización. Para 2015, ISAAA prevé que más de 20 millones de agricultores planten 200 millones de hectáreas de cultivos transgénicos en unos 40 paí­ses.

"El año pasado, más del 90%, ó 9,3 millones de agricultores de cultivos transgénicos, eran agricultores pequeños y con escasos recursos procedentes de paí­ses en ví­as de desarrollo, lo que permitió que la biotecnologí­a hiciera una modesta contribución para aliviar su pobreza", señaló James. "En la próxima década, millones de agricultores pequeños y con escasos recursos recurrirán a la posible oferta de cultivos transgénicos".

De hecho, el informe indicaba que el crecimiento de la adopción de cultivos transgénicos fue sustancialmente más elevado en los paí­ses en ví­as de desarrollo (21%) que en los paí­ses desarrollados, en donde la adopción creció un 9%. En la actualidad, los paí­ses en ví­as de desarrollo representan el 40% del área global de cultivos transgénicos.

Ravinder Brar, una madre viuda con dos hijos y agricultora de algodón transgénico en India, afirma que los agricultores de los paí­ses en ví­as de desarrollo necesitan la mayor producción y los mayores ingresos que ofrecen los cultivos transgénicos, así­ como los beneficios ambientales y de ahorro de tiempo.

"Mis cultivos transgénicos han reducido los costos de riego por aspersión y produjeron un mayor rendimiento. Espero que los cultivos transgénicos aumenten mis ganancias y, en consecuencia, brinden una mejor calidad de vida para mi familia", dijo Brar.

C.D. Mayee, administrador de ISAAA y presidente de la Junta de Reclutamiento de Cientí­ficos Agropecuarios (Agricultural Scientists Recruitment Board) de India, confirma lo expresado por Brar. "El algodón Bt ha contribuido de forma importante al aumento en la producción de algodón en India, pasando de 308 kg. de fibra de algodón por hectárea en el perí­odo 2001-2002 a 450 kg. de fibra de algodón por hectárea en el perí­odo 2005-2006. Sucesivamente, el aumento en la producción del algodón Bt ha contribuido en gran medida a aumentar las exportaciones de algodón de India, que aumentaron de 0,9 millones de balas en 2005 a 4,7 millones de balas en 2006, el nivel más alto registrado en India".

Estos beneficios están produciendo un crecimiento general de los cultivos transgénicos en todo el mundo. En 2006, hubo centros de crecimiento clave en cada uno de los principales continentes, lo que ofrece una base amplia y estable para los cultivos transgénicos en la segunda década. Asimismo, si bien 22 paí­ses plantaron cultivos transgénicos el año pasado, el informe indicaba que otros 29 paí­ses han aprobado la importación de cultivos transgénicos para su uso en productos para consumo humano/animal y para liberación en el medioambiente.

"Más de la mitad de la población mundial de 6.500 millones de personas viven en la actualidad en paí­ses en los que los cultivos transgénicos están creciendo, lo que permite que 3.600 millones de personas se beneficien de las ventajas económicas, sociales y ambientales generadas por los cultivos transgénicos", afirmó James. "En total, 51 paí­ses están adquiriendo experiencia en cultivos transgénicos, por lo que la aceptación seguirá aumentando".

Centros de crecimiento clave

América: EE. UU. sigue impulsando el crecimiento en Norteamérica y globalmente, registrando el mayor crecimiento absoluto en cantidad de acres en 2006 con un aumento de 4,8 millones de hectáreas. Brasil lidera el crecimiento en Sudamérica con un aumento del 22%, con un total de 11,5 millones de hectáreas de soja y algodón transgénico; este último se comercializó por primera vez en 2006.

Asia: India está surgiendo como lí­der clave en Asia. El paí­s registró el mayor aumento porcentual, un 192%, o 2,5 millones de hectáreas, hasta un total de 3,8 millones de hectáreas; en consecuencia, subió dos lugares en la clasificación mundial y pasó a ser el quinto mayor productor de cultivos transgénicos del mundo, lo que le permitió superar por primera vez a China.

África: Sudáfrica ha dado pasos significativos durante el último año, e hizo que el continente africano casi triplicara su área de cultivos transgénicos. Notablemente, las ganancias provinieron del maí­z blanco Bt, utilizado principalmente para consumo humano, y del maí­z amarillo Bt, que se usa para alimentar al ganado.

Europa: El crecimiento también continúa en los paí­ses de la Unión Europea, en donde Eslovaquia se convirtió en el sexto paí­s de la UE de los 25 que planta cultivos transgénicos. España continúa al frente del continente, con una plantación total de 53.667 hectáreas, según las cifras oficiales ofrecidas por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA)1. Sin embargo, los otros cinco paí­ses de la UE informaron que sus plantaciones se quintuplicaron de 1.500 hectáreas en 2005 a unas 8.500 hectáreas en 2006.

Futuros impulsores del crecimiento

ISAAA prevé que este crecimiento continúe durante la segunda década de comercialización con oportunidades significativas en múltiples áreas geográficas.

"Solo la comercialización de arroz transgénico podrí­a impulsar la adopción de cultivos transgénicos mucho más allá de la estimación conservadora de 20 millones de agricultores hasta los 80 millones de agricultores. Esto se basa en una tasa de adopción de un tercio por parte de los 250 millones de agricultores de arroz en el mundo, la mayorí­a de los cuales son pequeños agricultores con escasos recursos y el 90% de los cuales se encuentran en Asia. El cultivo de arroz transgénico resistente a los insectos con el fin de mejorar la producción podrí­a influir significativamente en el objetivo de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas de reducir la pobreza a la mitad para 2015, mientras que el arroz dorado con más vitamina A podrí­a mejorar la nutrición de forma importante", afirmó James.

Los biocombustibles también serán importantes impulsores del crecimiento. Los cultivos transgénicos se utilizarán para aumentar la eficiencia y satisfacer la mayor demanda de energí­a alternativa, así­ como para explorar opciones transgénicas con el fin de llevar al mercado etanol de celulosa usando cultivos de energí­a. Los cultivos transgénicos pueden desempeñar un rol clave para satisfacer las mayores demandas de alimentos y combustible. Además, se prevé que los cultivos transgénicos con rasgos de resistencia a las sequí­as lleguen al mercado durante los próximos cinco años, y ofrezcan oportunidades de producción significativas en climas más secos.

Si bien América lideró la primera década de adopción de cultivos transgénicos, es probable que la segunda década ponga de relieve un crecimiento significativo en Asia y en los paí­ses en ví­as desarrollo de este continente, como India, China y Filipinas, y también en nuevos paí­ses con cultivos transgénicos, como Pakistán y Vietnam. En África, las experiencias de Sudáfrica lleven probablemente a otros paí­ses a comenzar a plantar cultivos transgénicos, incluyendo a Egipto, Burkina Faso y Kenya, en donde ya se han realizado ensayos de campo prometedores. Finalmente, es probable que el constante aumento global en la adopción de cultivos transgénicos llegue a ser una tendencia que merezca un mayor reconocimiento de la UE. Francia, como estado miembro lí­der, es un ejemplo clave, ya que en 2006 incrementó varias veces el tamaño de su área de maí­z Bt hasta 5.000 hectáreas.

"Estamos en un momento emocionante en la adopción de la biotecnologí­a", manifestó James. "A medida que miramos hacia el futuro a la segunda década de comercialización, muchos factores están alineados para impulsar el crecimiento sustancial de los cultivos transgénicos superando significativamente la cantidad de las adoptantes iniciales. Es en esta década cuando los cultivos transgénicos pueden hacer una contribución significativa y afectar de forma positiva a los 1.300 millones de pobres que hay en el mundo".

El informe está copatrocinado por la Fundación Rockefeller, una organización filantrópica estadounidense asociada con la Revolución Verde, que salvó hasta 1.000 millones de vidas en la década de 1960, e Ibercaja, uno de los bancos españoles más grandes cuya oficina central se encuentra en la región de cultivo de maí­z de España. Para obtener más información o el resumen ejecutivo, ingrese en www.isaaa.org.