La primera noticia que se tiene de un árbol de Navidad data de hace casi 500 años, de 1539 en Estrasburgo.

Pero la costumbre no comenzó a extenderse hasta mediados del XIX, primero en Europa central y después en Norte América. En la Pení­nsula Ibérica, así­ como en los paí­ses mediterráneos, el adorno tradicional navideño es el Belén; pero la influencia de la cultura norteamericana está haciendo cada vez más popular el uso del árbol de Navidad. últimamente se da un auge de esta moda debido al abaratamiento de los precios.

Sin embargo, son pocos los árboles que sobreviven a la dura prueba de la Navidad. Los problemas principales son la aclimatación debido al choque entre el frí­o del invierno y las calefacciones, la falta de nutrientes y aunque legalmente deben venderse con raí­ces muchas veces estas son insuficientes o disponen de poca tierra. Incluso con un sistema eficaz de recogida, sólo se salvarí­a uno de cada cuatro.

No son árboles autóctonos por lo que no son aconsejables para repoblar zonas naturales o espacios protegidos. Si pueden adornar parques, jardines, y uno de los usos más útiles y ecológicos de estos árboles es el de pantalla acústica y contra la contaminación. La forma de las coní­feras y al ser de hoja perenne resultan ideales como pantalla acústica; además de mitigar algunos tipos de contaminación, en especial la producida por partí­culas en suspensión. Aunque, por ecologí­a, la mejor alternativa entre el árbol natural y el artificial de plástico es el Belén, lógicamente con figuras de madera, cerámica, u otros materiales no dañinos para el medio ambiente y que pueden volver a ser utilizadas año tras año e incluso pasar de generación en generación.

Para que el árbol pueda sobrevivir aconsejamos:

1. Comprobar que el árbol que se compre esta vivo. Las coní­feras pueden estar muertas y mantener sus hojas verdes durante bastantes dí­as hasta que caen. De forma rápida se puede comprobar el estado del árbol pasando con la mano una de sus ramas, si las agujas de sus hojas se caen con facilidad es que el árbol no está en buenas condiciones y necesita agua o nutrientes, si las agujas se caen todas es que el árbol está muerto o gravemente dañado.

2. Asegurarse al comprar el árbol tenga un buen cepellón, es decir que tenga raí­ces y dispongan de tierra suficiente.

3. Colocar el árbol en un tiesto lo suficientemente grande para las necesidades de sus raí­ces, añadir tierra y comprobar la humedad de la misma, añadiendo agua y nutrientes cuando sea necesario. A pesar de considerarse un adorno más, no hay que olvidar que es un ser vivo.

4. No someterlo a fuertes cambios de temperatura. Las coní­feras son muy resistentes al frí­o, pero el cambio del frí­o del invierno al calor de una casa es muchas veces mortal para ellas.

5. No colocar el árbol junto a un radiador u otra fuente de calor.

6. No sobrecargar el árbol de adornos.

7. En estos últimos años muchos ayuntamientos han dispuesto un sistema de recogida de árboles navideños. Póngase en contacto con su ayuntamiento y asegúrese que el árbol no termine en la basura y que pueda volver a ser replantado.