Eliminar la discriminación de género y promover la autonomí­a de la mujer tendrá un profundo y positivo impacto en la supervivencia y bienestar de la infancia, según pone de manifiesto un nuevo informe de UNICEF publicado en el año del 60 aniversario de la organización.

La igualdad entre los géneros produce un "doble dividendo" que beneficia tanto a las mujeres como a los niños y resulta crucial para la salud y desarrollo de familias, comunidades y los paí­ses, según el Estado Mundial de la Infancia 2007.

"La igualdad de género y el bienestar de la infancia van de la mano", dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Ann. M. Veneman. "Cuando se promueve la autonomí­a de las mujeres para que lleven vidas plenas y productivas, la infancia y las familias prosperan".

De acuerdo al informe, la influencia de la mujer en las decisiones clave mejora sus vidas y tiene un efecto positivo en el bienestar y el desarrollo de los niños y niñas.

A pesar de los progresos en la situación de las mujeres que se han logrado en las últimas décadas, la falta de autonomí­a y la pobreza ensombrecen las vidas de millones de niñas y de mujeres. El VIH /SIDA afecta de una forma desproporcionada a las niñas y a las mujeres, y en muchos lugares éstas últimas ganan menos dinero que los hombres por realizar el mismo trabajo.

Millones de mujeres en todo el mundo están sometidas a violencia fí­sica y sexual, con pocas posibilidades de recurrir a la justicia. Como resultado de la discriminación, las niñas tienen menos probabilidades de acudir a la escuela; casi una de cada cinco niñas que se matriculan en la escuela primaria en los paí­ses en desarrollo no termina la educación primaria. Los niveles educativos de las mujeres, subraya el informe, tienen una relación directa con la mejora en los indicadores de supervivencia y desarrollo de la infancia.

"Si nos preocupamos por la salud y el bienestar de los niños y las niñas hoy en dí­a y en el futuro, debemos trabajar para garantizar que las mujeres y las niñas tengan igualdad de oportunidades para obtener una educación, participar en la gestión pública, lograr independencia económica y recibir protección contra la violencia y la discriminación", dijo Veneman.

Un mapa de ruta hacia la igualdad entre los géneros

El Estado Mundial de la Infancia 2007 presenta siete intervenciones clave para favorecer la igualdad entre los géneros:

Educación: Entre las medidas fundamentales están la eliminación de costos escolares y animar a padres y comunidades a invertir en la educación de las niñas.

Financiación: En general, no se ha prestado la debida atención a los recursos necesarios para lograr la igualdad entre los géneros y promover la autonomí­a de la mujer. La inversión para eliminar la discriminación de género debe estar integrada en los planes y presupuestos gubernamentales.

Legislación: Las reformas legislativas nacionales en cuanto a leyes de propiedad y sucesión deben situar a la mujer en un plano de igualdad, junto a las medidas y respuestas para evitar la violencia doméstica y la violencia de género en los conflictos.

Cuotas legislativas: Las cuotas son un método eficaz para garantizar la participación de las mujeres en polí­tica. De los 20 paí­ses que tienen más mujeres en el Parlamento, 17 usan algún sistema de cuota.

Promoción de la autonomí­a de la mujer por parte de otras mujeres: Los movimientos de base de mujeres han sido fundamentales para la igualdad y la autonomí­a de las mujeres y deben estar involucrados en las primeras etapas de la preparación de las polí­ticas, de tal forma que los programas estén diseñados teniendo en cuenta las necesidades de mujeres y niños.

Comprometer a hombres y adultos: Educando a hombres jóvenes y adultos, al igual que a las mujeres, sobre los beneficios de la igualdad de género y la toma de decisiones conjunta puede ayudar a crear unas relaciones de mayor cooperación.

Mejores investigaciones y datos: Se necesitan datos y análisis de mayor calidad, especialmente en temas como la mortalidad derivada de la maternidad, la violencia contra la mujer, la educación, el empleo, los salarios, el trabajo doméstico no remunerado y la participación en polí­tica.

La ausencia de poder de decisión en el hogar

El informe llega a la conclusión de que las mujeres no siempre tienen el mismo poder para tomar decisiones domésticas fundamentales, lo que puede tener consecuencias negativas sobre la infancia. En solamente 10 de los 30 paí­ses en desarrollo que se incluyeron en un estudio, la mitad o más de las mujeres participaban en todas las decisiones domésticas, entre ellas las que se referí­an a los principales gastos domésticos, su propia atención de la salud y las visitas a los amigos o parientes fuera del hogar.

La capacidad de las mujeres para controlar sus propias vidas y tomar decisiones que afectan a sus familias está estrechamente vinculada a la nutrición, la salud y la educación de la infancia, según el informe. En las familias donde las mujeres desempeñan un papel decisivo a la hora de tomar decisiones, la proporción de los recursos dedicados a los niños y niñas es mucho mayor que en los hogares donde la mujer desempeña un papel menos decisivo.

Según un estudio llevado a cabo por el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Polí­tica Alimentaria, si los hombres y las mujeres tuviesen la misma influencia en la toma de decisiones, la incidencia de bajo peso entre los niños y niñas menores de tres años en Asia meridional descenderí­a hasta 13 puntos porcentuales, lo que significarí­a 13,4 millones menos de niños y niñas desnutridos en la región; en África subsahariana, otros 1,7 millones de niños y niñas estarí­an adecuadamente alimentados.

Diferencia en los ingresos

Debido a que los ingresos que percibe la mujer pueden representar beneficios para la infancia, la diferencia por motivos de género en los ingresos suele reducir o limitar los recursos disponibles para satisfacer los derechos de la infancia, como la atención de la salud, la nutrición adecuada y la educación.

Cálculos basados en las diferencias salariales y la participación en la fuerza laboral sugieren que los ingresos procedentes de actividades económicas de las mujeres representan cerca de un 30% del de los hombres en los paí­ses objeto de estudio de

Oriente Medio y África septentrional, cerca de un 40% en América Latina y Asia meridional, un 50% en África subsahariana y cerca de un 60% en ECE/CEI, Asia oriental y los paí­ses industrializados, indica el informe.

La esfera polí­tica

El aumento en la participación de la mujer en la esfera polí­tica puede también tener unas consecuencias positivas sobre el bienestar de la infancia. Cada vez hay más datos procedentes de los paí­ses industrializados y en desarrollo que indican que las mujeres que participan en la polí­tica son promotoras especialmente eficaces de la infancia. Sin embargo, hasta julio de 2006, el número de parlamentarias en todo el mundo era solamente de un 17%.

Anders B. Johnsson, Secretario General de la Unión Interparlamentaria, dijo al comentar el informe: "Hay ví­nculos muy claros entre la representación polí­tica de la mujer y el bienestar de la infancia. El informe Estado Mundial de la Infancia, que es el punto de referencia mundial sobre todos los temas relacionados con la infancia y un material de consulta fundamental para todos nosotros, demuestra de varias formas este punto fundamental".

Clave para una sociedad fuerte

Los beneficios de la igualdad entre los géneros van más allá de sus repercusiones directas sobre la infancia. El Estado Mundial de la Infancia demuestra que promover la igualdad entre los géneros y la autonomí­a de la mujer "“el Objetivo de Desarrollo del Milenio número 3"“ impulsará todos los demás objetivos, desde reducir la pobreza y el hambre hasta salvar las vidas infantiles, desde mejorar la salud de las madres hasta asegurar la educación universal, combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades, y asegurar la sostenibilidad del medio ambiente.

Sobre UNICEF

Durante 60 años, UNICEF ha sido la principal organización del mundo dedicada a la infancia, y trabaja sobre el terreno en 156 paí­ses y territorios para ayudar a los niños y las niñas a sobrevivir y avanzar en la vida desde la primera infancia hasta la adolescencia. El mayor proveedor de vacunas para los paí­ses más pobres, UNICEF apoya la salud y la nutrición de la infancia, agua y saneamiento de calidad, educación básica de calidad para todos los niños y niñas, y la protección de los niños y las niñas contra la violencia, la explotación y el SIDA. UNICEF está financiado en su totalidad por las contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos.