Las montañas y tierras altas por encima de mil metros de altitud ocupan una quinta parte de la superficie del planeta y constituyen el soporte fí­sico para la vida de una décima parte de la humanidad, además de que proporcionan recursos vitales directos o indirectos para más de la mitad de los habitantes del planeta. Siendo España, con un 20 por ciento aproximadamente de superficie montañosa, el segundo paí­s más montañoso de Europa después de Suiza.

En nuestro paí­s las montañas han pasado en pocas décadas de ser áreas marginadas y peligrosas, a convertirse en el centro de múltiples intereses, especialmente de actividades de ocio o recreativas. El crecimiento urbaní­stico para segundas residencias en valles y laderas; las muy impactantes estaciones de esquí­, incluso en zonas donde prácticamente no nieva pero se mantienen con fondos públicos; algunos deportes de montaña poco respetuosos; la construcción de funiculares, remontes e incluso hoteles de montaña para fomentar un turismo masivo, la construcción de embalses en los valles más valiosos; y la construcción de algunas carreteras son solo parte de las muchas amenazas existentes. Para asegurar la conservación de las montañas es necesario que las administraciones adopten legislación especí­fica, como por ejemplo la aprobación de una Ley de la Montaña en cada comunidad autónoma, y la elaboración de una "Carta por la montaña" a escala estatal.

Del buen estado de conservación de los ecosistemas de montaña dependen bienes tan importantes para la sociedad como la calidad y cantidad de los recursos hidrológicos; la sostenibilidad de los recursos forestales o el potencial económico, recreativo y educativo que yace en la diversidad de ambientes, especies biológicas y culturas humanas propias de las tierras de montaña.

Desde el punto de vista ambiental, esas mismas caracterí­sticas orográficas y fí­sicas convierten a las montañas en áreas especialmente vulnerables a los cambios -eventualidades climáticas, perturbaciones de origen humano como desmontes, talas o incendios, etcétera- no sólo porque los ecosistemas de montaña tienen una escasa capacidad de amortiguación, sino porque los efectos se convierten con rapidez en difí­cilmente reversibles.

Además, y dado que las montañas constituyen las cabeceras de las cuencas hidrográficas, todo cuanto sucede en los ámbitos montañosos acaba por repercutir, amplificándose, en las zonas bajas, a menudo en forma destructiva o catastrófica: procesos erosivos, avalanchas, riadas, colmatación de embalses, pérdida o degradación de los recursos hidrológicos y las tierras fértiles, y en casos extremos pérdidas humanas.

Ecologistas en Acción desea aprovechar el impulso institucional procedente de las Naciones Unidas para recordar a todas las administraciones competentes que la conservación de las áreas de montaña es un objetivo de especial importancia para toda la sociedad, y que precisa la integración de una serie de actuaciones en materia de ordenación del territorio, legislación ambiental, programas de conservación de la naturaleza y planes de activación socioeconómica.