El informe Progreso para la Infancia: Un balance sobre la nutrición reveló que la proporción de niños, menores de cinco años, con peso inferior al normal tuvo una caí­da muy pequeña en los últimos 15 años. Para el UNICEF, los números del nuevo informe comprueban que el mundo no está cumpliendo con sus obligaciones para con la infancia.

Cerca de 5,5 millones de niños mueren a consecuencia de la mala nutrición, más de la mitad de las muertes infantiles del mundo. -Hay pocas cosas que, como la nutrición, tienen tanta repercusión sobre la capacidad de los niños de sobrevivir, aprender y escapar de una vida de pobreza-, dijo la directora ejecutiva del UNICEF, Ann M. Veneman. Y agregó: -por cada niño visiblemente desnutrido, hay otros que luchan contra una crisis nutricional oculta. Muchos tienen graves carencias de vitaminas y minerales esenciales como el iodo, la vitamina A y el hierro-.

El informe analiza los avances conseguidos por paí­ses y regiones al intentar alcanzar la primera meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM): erradicar la pobreza extrema y el hambre hasta el 2015. Pero las cifras presentadas por la ONU demuestran que los pocos avances conseguidos por los paí­ses para reducir a la mitad la proporción de niños con un peso inferior al normal para su edad dificultan todaví­a más el alcance de los Objetivos.

Además de América Latina y el Caribe, sólo Asia Oriental y el Pací­fico (con un 15% de los niños abajo del peso estipulado) están caminando para alcanzar los ODM. Los números de Asia Oriental/Pací­fico son consecuencia de los grandes avances conseguidos en China, en promedio 6,7%, desde 1990. Actualmente, 27% de los niños que viven en los llamados -paí­ses en desarrollo- tienen peso inferior al normal, cerca de 146 millones. Tres de cada cuatro de esos niños viven en sólo tres paí­ses: Bangla Desh, India y Pakistán.

África oriental y meridional no avanzaron, sus cifras totales permanecen estáticas en 29%. Algunos paí­ses están, inclusive, retrocediendo debido a las crisis alimentarias relacionadas con la sequí­a y el aumento de la mortalidad causada por el HIV/Sida. La región del África occidental y central consiguió avances fundamentalmente por invertir en programas a favor del amamantamiento exclusivo y la atención de la salud infantil basada en la comunidad. En Irak y Sudán los conflictos vienen aumentando la cantidad de niños por debajo del peso ideal.

Según el informe, -debido a que las causas de la desnutrición son la pobreza, la falta de educación y la desigualdad, luchar contra este problema exigirá algo más que la distribución de alimentos, según el Progreso para la Infancia. Las prácticas alimentarias poco higiénicas y el surgimiento frecuente de enfermedades como la diarrea y la malaria son importantes factores que privan a la infancia de los nutrientes necesarios-.

Traducción: Daniel Barrantes - barrantes.daniel@gmail.com