El MST fue fundado en el año 1984 por un grupo de militantes que vení­an de partidos de izquierda, de las comunidades cristianas de base y de diversos sindicatos rurales. Su propósito básico, era que los cinco millones de familias de campesinos sin tierra del Brasil consiguieran tierras donde trabajar y, por medio de esa reforma agraria, construir -una sociedad más justa-. Desde entonces, el MST consiguió la instalación de 150.000 familias en diversos predios rurales.

Su trabajo a lo largo de estas décadas se ha convertido en un referente mundial en la lucha por los derechos y la dignidad de las personas.