Instituido por la Unesco en 1993, el Dí­a Mundial del Agua invita a reflexionar al mundo entero sobre el pasado, presente y futuro del más preciado de nuestros recursos naturales. Este año, el encargado de coordinar el Dí­a Mundial del Agua ha sido el Organismo Internacional de Energí­a Atómica (OIEA).

El lema del año 2002, AGUA PARA EL DESARROLLO, subraya la necesidad de alcanzar cuanto antes un punto de inflexión que marque el inicio de una nueva gestión, capaz de garantizar el desarrollo sostenible del recurso en el siglo entrante.

En este sentido y desde Manos Unidas se intenta que el agua llegue a todo el mundo, de ahí­ que muchos de sus proyectos estén encaminados a acercar este recurso imprescindible a los que tienen más difí­cil su acceso.
Para Paco Bellafant, un sacerdote escolapio que trabaja en el sur de Senegal, la importancia del agua y los beneficios que ésta aporta se aprecian solamente con observar el trabajo de las mujeres.

Así­, el agua y la mujer están í­ntimamente relacionados, más exactamente la construcción de pozos y la promoción de la mujer están unidos en este paí­s subsahariano. Ellas son las más favorecidas con la construcción y el arreglo de estos pozos ya que así­ no tienen que andar largas distancias en busca de agua y pueden disponer de más tiempo para dedicar a sus hijos, la casa y el cultivo de algunas legumbres. Precisamente la pequeña economí­a de las mujeres proviene de la venta de estos alimentos que producen, de ahí­ la importancia de la proximidad del agua a sus huertos.

Las familias, por tradición, guardan una hija para colaborar en las tareas domésticas, impidiendo así­ que pueda acudir a la escuela y fomentando directamente el estancamiento de las mujeres dentro de la casa.

Por otro lado, señala Bellafant, la construcción de pozos de agua hay que hacerla de forma "profesional" y segura. Para ello hay que confeccionar un muro protector que evitará la caí­da accidental de niños, adultos y animales. Además hay que proteger las paredes con cemento para que el agua esté siempre limpia.

El apoyo de los habitantes de cada barrio para la realización de los pozos y la sensibilización con respecto a su mantenimiento, resultan imprescindibles. Así­, el establecimiento de un fondo común por parte de los beneficiarios del pozo hará que no tengan que depender siempre de un apoyo externo.
El 22 de marzo será un dí­a en el que se plantearán además cuestiones relacionadas con el desarrollo que afectan al balance hí­drico global tales como:

- consecuencias de las prácticas agrí­colas y de la industrialización,

- el impacto de la migración de las zonas rurales a las zonas urbanas,

- el efecto del cambio climático y de la contaminación medioambiental en los recursos hí­dricos.