La extrema pobreza que afecta a algunas poblaciones es un factor importante para la aparición de enfermedades relacionadas con hábitos higiénicos, manipulación y conservación de alimentos. En los últimos años se ha observado un alarmante aumento de las infecciones provocadas por parásitos, entre ellas la fasciolasis hepática, una enfermedad que padecen entre 1,7 y 2,6 millones de personas en el mundo. Bolivia es el paí­s con mayor incidencia de esta enfermedad, registrando zonas endémicas como la comunidad de Chijipata Alto, en la que el 68% de la población padece fasciolasis. Para paliar esta situación, INTERVIDA ha puesto en marcha un programa de control de la fasciolasis en la comunidad boliviana de Huacullani, situada a orillas del lago Titicaca.

Hasta la década de los noventa, la fasciolasis se consideraba una infección parasitaria que afectaba principalmente al ganado ovino y vacuno, mientras que los casos en humanos afectaban a un número reducido de personas. Sin embargo, en la actualidad la enfermedad se ha extendido entre los humanos y el número de casos sigue en aumento.

La fasciolasis causa importantes daños fí­sicos como la obstrucción de los conductos biliares, lesiones hepáticas, ictericia, aumento del tamaño del hí­gado, desnutrición, diarreas, vómitos, deshidratación y, en casos extremos, la muerte. Por otro lado, también tiene importantes consecuencias económicas, puesto que muchos animales mueren y otros sufren una importante disminución de la producción de leche y carne, además de los gastos que exigen las medidas profilácticas y terapéuticas.

Según los estudios epidemiológicos realizados por el Instituto Gastroenterológico Boliviano-Japonés, la totora y el berro -plantas que crecen a las orillas del Lago Titicaca- son la principal fuente de infección de fasciolasis. Además, la acumulación de agua estancada y la manipulación de abono orgánico contribuyen a la prevalencia de la enfermedad. Los animales contraen la infección al ingerir los vegetales que crecen en el agua contaminada o incluso, al beber ese agua. El hombre contrae la enfermedad al ingerir animales, vegetales o agua contaminados y también participa en la transmisión por eliminación fecal de huevos contaminados, continuando así­ el ciclo.

En Bolivia, las comunidades localizadas entre el Lago Titicaca y el valle de la ciudad boliviana de La Paz registran las tasas más altas de incidencia de esta enfermedad, con tasas de hasta el 68%, frente al 14% de media nacional. Para paliar esta situación, los equipos de INTERVIDA en Bolivia han puesto en marcha un proyecto de control de la fasciolasis humana en la comunidad de Huacullani -situada en las orillas del lago Titicaca- que contempla acciones relacionadas con el diagnóstico, el tratamiento, la investigación y la prevención tanto en personas como animales.

El proyecto se desarrollará en tres años y beneficia a 174 familias. Como primera acción, se está elaborando un estudio que permita conocer la situación sanitaria de la comunidad. Posteriormente, se llevará a cabo una labor de sensibilización para que la comunidad conozca la enfermedad, además de sesiones de capacitación al personal sanitario, los docentes y las familias para la prevención de fasciolasis, tanto humana como animal. Todo ello se completa con el tratamiento de las personas y animales que padecen la enfermedad, así­ como la administración de medicamentos de prevención para evitar epidemias.

Sobre FUNDACIÓN INTERVIDA
FUNDACIÓN INTERVIDA es una ONGD aconfesional, apartidista y totalmente independiente, con estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas. Su objetivo es mejorar las condiciones de vida de miles de niños y sus familias en las zonas más necesitadas del planeta. Con este fin, lleva a cabo proyectos de desarrollo integral desde diversos sectores de actividad (salud, educación, producción, seguridad alimentaria, capacitación e infraestructuras) orientados a reducir las causas de la pobreza y no sólo sus consecuencias. En la actualidad, INTERVIDA está presente en Bolivia, Ecuador, Perú, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Bangladesh, Filipinas, India y Malí­. Más de 343.000 familias españolas dan su apoyo a casi cuatro millones de personas de estos paí­ses mediante el apadrinamiento de niños.