Según la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar 2000, en Perú nacen cada año 628.000 niños, de los cuales más de 20.000 mueren antes de cumplir el primer año de vida. La tasa de mortalidad de niños menores de 5 años a nivel nacional es de 34 por cada 1.000 nacidos vivos, una cifra que en España se registraba en 1970. Estos números llegan casi a triplicarse en departamentos peruanos como Cusco, donde se registran 84 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, mientras que en Huancavelica y Apurí­mac la tasa de mortalidad es de 71 niños por cada 1.000 nacidos vivos. Para mejorar esta situación, INTERVIDA capacita a padres y docentes en prácticas preventivas y en la identificación de los sí­ntomas de las enfermedades más comunes, con el fin de facilitar su tratamiento y evitar futuras complicaciones llevando a los pequeños a los centros de salud ante cualquier indicio de enfermedad.

Entre las principales causas de mortalidad infantil se encuentran las infecciones respiratorias agudas (IRA), que representan el motivo principal de enfermedad y consulta a los servicios de salud. En este sentido, Perú no es una excepción. En el año 2004, según datos de la Organización Panamericana de la Salud, unos 70.000 niños murieron por culpa de una infección respiratoria, lo que supone el 18,6% de la mortalidad infantil, mientras que la tasa de prevalencia de las IRA es de un 37,72% entre la población infantil. En este contexto, las enfermedades respiratorias constituyen el primer motivo de consulta (60%) y hospitalización (30%) entre los menores de 5 años.

Las IRA agrupan desde enfermedades leves como los resfriados, rinitis y otitis hasta dolencias graves como la neumoní­a, el asma o la tuberculosis. Sin embargo, si no se aplica el tratamiento adecuado a tiempo, se pueden producir complicaciones de consecuencias fatales. Por otro lado, las condiciones en las que viven muchos pequeños constituyen importantes factores de riesgo para las IRA. Por ejemplo, la falta de preparación de las madres implica que a menudo tarden en identificar signos de alarma de una enfermedad, como puede ser la respiración rápida. Además, la utilización de prácticas domésticas ineficaces para la cura "“como la ingestión de mates calientes"“ o la visita a los curanderos locales pueden retrasar el diagnóstico, algo que ante una neumoní­a, puede causar la muerte. Por eso, la educación de la mujer en el cuidado y atención de los hijos es fundamental, ya que habitualmente es la madre quien lleva al menor enfermo al médico.

La desnutrición es otro de los factores que favorecen la enfermedad, multiplicando por 31 la posibilidad de mortalidad cuando se padece alguna IRA, según un informe técnico interno de la Oficina General de Epidemiologí­a del Ministerio de Salud Peruano. Esto se debe a que los niños desnutridos no cuentan con suficientes defensas para combatir la enfermedad.

Asimismo, la presencia de humo en las viviendas está muy relacionada con las infecciones respiratorias agudas, porque aumenta la irritación del sistema respiratorio y facilita la entrada de los gérmenes, incrementando en ocho veces el riesgo de muerte de los menores por neumoní­a.

El frí­o también es un condicionante. En las zonas altas se pueden llegar a alcanzar los 5 grados bajo cero y los habitantes -en su mayorí­a población dispersa y de escasos recursos- no tienen ropa de abrigo ni sus hogares acondicionados. La situación se hace especialmente cruda en los meses de mayo a septiembre, cuando caen las heladas.

Conscientes de esta realidad, los equipos de INTERVIDA desarrollan en Perú proyectos para mejorar la salud de los niños de las comunidades. Además de la atención médica a través de las unidades móviles y las campañas sanitarias, se incide en la prevención de enfermedades y en la capacitación en prácticas saludables. INTERVIDA desarrolla programas tanto entre los padres como en las comunidades educativas para incrementar la higiene y enseñarles a identificar los sí­ntomas de las enfermedades. Durante 2005, INTERVIDA impartió este tipo de formación a través de 128 promotores, beneficiando a 4.378 familias.

Cada año, la neumoní­a ocasiona más de 100.000 muertes entre niños menores de 1 año en todo el mundo, es decir, un promedio de 300 muertes diarias, que se producen sobre todo en los paí­ses en desarrollo. Otros 40.000 niños fallecen anualmente por neumoní­a antes de cumplir los 5 años, lo cual significa otras 100 muertes diarias por esta causa en todo planeta.

Sobre FUNDACIÓN INTERVIDA
FUNDACIÓN INTERVIDA es una ONGD aconfesional, apartidista y totalmente independiente, con estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas. Su objetivo es mejorar las condiciones de vida de miles de niños y sus familias en las zonas más necesitadas del planeta. Con este fin, lleva a cabo proyectos de desarrollo integral desde diversos sectores de actividad (salud, educación, producción, seguridad alimentaria, capacitación e infraestructuras) orientados a reducir las causas de la pobreza y no sólo sus consecuencias. En la actualidad, INTERVIDA está presente en Bolivia, Ecuador, Perú, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Bangladesh, Filipinas, India y Malí­. Más de 343.000 familias españolas dan su apoyo a casi cuatro millones de personas de estos paí­ses mediante el apadrinamiento de niños.