Estos -residuos- son eliminados in situ, utilizando para ello, mayoritariamente, el fuego y en menor medida el astillado con maquinaria. La combustión de estos residuos, aún a pequeña escala, producen partí­culas en suspensión (compuestos volátiles particulados), el humo de ahí­ que lo podamos ver, y la emisión de gases. Las partí­culas inciden negativamente en la calidad del aire que respiramos originando problemas de salud pública tales como afecciones respiratorias, bronquitis, asma, neumoní­as, alergias, etcétera. Según datos de la EEA (Agencia Europea del Medioambiente, siglas en inglés) unos 20 millones de europeos sufren problemas respiratorios debidos a la mala calidad del aire. En lo que a los gases respecta, el más conocido, probablemente sea el CO2 (dióxido de carbono) pero deberí­amos hablar de CO (monóxido de carbono), NO (óxido de nitrógeno) y NO2 (dióxido de nitrógeno), NH3 (metano), O3 (ozono) que contribuyen al calentamiento global del planeta y son los causantes del temido efecto invernadero. A los comentados habrí­a que sumarles otros 200 compuestos orgánicos con efectos nada beneficiosos para la salud.

En la Comunidad de Madrid, por ejemplo y según datos de la Consejerí­a de Medio Ambiente, el año pasado se otorgaron alrededor de 5.000 autorizaciones para la quema de residuos. Intentemos aproximarnos con mucha cautela y haciendo una estimación muy a la baja, pongamos por caso que cada autorización correspondiera a una única quema (esto en la realidad no es así­ puesto que la mayorí­a de las autorización conllevan más de una quema), y que en cada una de ellas se eliminase 1 m3 de residuos vegetales, se estarí­an quemando 5.000 m3 de residuos al año y enviando a la atmósfera una nada despreciable cantidad de gases y sustancias contaminantes, sustancias quí­micas que están presentes en la biomasa de forma natural y que al quemarse ésta se liberan y reaccionan con los elementos quí­micos que conforman el aire como ya comentamos.

Serí­a interesante, por no decir obligado, que se tomasen medidas tendentes a cambiar hábitos en la población y a modificar la forma de eliminación de los residuos vegetales en los terrenos forestales, adoptando otro tipo de estrategias que permitan la utilización de la biomasa residual. No nos olvidemos, que a su vez se evitarí­an posibles conatos de incendios forestales, que se suelen producir cuando las condiciones climatológicas no son las adecuadas y no se toman las medidas preventivas suficientes.

Estos residuos, podrí­an tener una doble función, donde fuera posible y en la cantidad adecuada se triturarí­an o compostarí­an in situ cerrando el cí­rculo de los nutrientes, en el resto de los casos, cuando la cantidad fuese apreciable, se deberí­a potenciar la construcción de plantas de compostaje (solo existe una en la Comunidad) y se podrí­an establecer mecanismos de transporte desde determinados lugares a esas plantas, para ser utilizados en la elaboración de compost, dándole a éste un uso como abono en agricultura, abono natural que a su vez favorecerí­a la disminución de abonos quí­micos en los campos.

De igual modo serí­a interesante que se realizase un estudio a fondo sobre la viabilidad en el uso de la biomasa residual como fuente de energí­a renovable, contribuyendo de esta forma a paliar la total dependencia del petróleo y potenciando el uso de otras fuentes de energí­a menos contaminantes.

Autor: Francisco Javier Cabezos, Coordinador estatal de los Agentes Forestales de CCOO