El Comité de la Condecoración Nansen anunció que designaba el premio de este año al Maestro Pavarotti por su trabajo en favor de los refugiados y ví­ctimas de conflictos. El Comité mencionó los esfuerzos recientes del Maestro Pavarotti para dirigir la atención internacional hacia la situación de los afganos en Pakistán, una de las mayores poblaciones de refugiados y que más tiempo lleva en el refugio en todo el mundo. Mantener la visibilidad y el apoyo internacional hacia las ví­ctimas de situaciones de refugio de larga duración es un problema constante para las organizaciones dedicadas a la ayuda humanitaria.

La Condecoración Nansen se otorga anualmente a individuos u organizaciones que se han distinguido por su trabajo en favor de los refugiados. El Maestro Pavarotti es el primer italiano en recibir esta condecoración desde 1964.

El ACNUR informó que el Maestro Pavarotti, quien ha sido la fuerza impulsora de diversos conciertos benéficos para causas humanitarias - incluyendo Bosnia y Herzegovina, Guatemala, Camboya, Liberia y Kosovo - ha ayudado a recaudar más fondos para el trabajo de la agencia de la ONU para los refugiados que ningún otro individuo en el ámbito privado.

El Alto Comisionado para los Refugiados Ruud Lubbers anunció el otorgamiento de la condecoración al Maestro Pavarotti durante el concierto benéfico que tuvo lugar ayer en Módena, Italia. Se espera que este concierto recaude cerca de US$1.5 millones de dólares, que se destinarán a los niños refugiados afganos que viven en condiciones extremadamente difí­ciles en Pakistán.

En la versión televisada del concierto aparecerán, al lado del Maestro Pavarotti, Barry White,Tom Jones, Jarabe de Palo, Deep Purple, George Benson, Anastacia, y otros artistas italianos de primer orden. También participará el actor Michael Douglas, quien ha sido nombrado Mensajero de la Paz de las Naciones Unidas por el Secretario General Kofi Annan, así­ como la actriz Catherine Zeta-Jones.

La Condecoración Nansen sobre Refugiados, creada en 1954, recibe su nombre en honor a Fridtjof Nansen - el célebre explorador noruego del Polo Norte y el primero en el mundo en convertirse en un alto cargo internacional para los refugiados. Otras personas que han sido también condecoradas en ocasiones anteriores incluyen a Eleanor Roosevelt,el Rey D. Juan Carlos I de España, la Reina Dña. Juliana de Holanda, la organización Médicos sin Fronteras, el fallecido presidente de Tanzania Julius Nyerere y el pueblo de Canadá.