– Hay muy pocos paí­ses donde disfrutar de una infancia saludable sea más problemático que en Haití­-, dijo Adriano González-Regueral, el representante de UNICEF en ese paí­s.

– A pesar de que en Haití­ solamente nace un 2% de los niños y niñas de América Latina y el Caribe, en este paí­s se registra el 19% de las muertes de menores de cinco años. Es de lejos la mayor tasa de mortalidad de menores de cinco años, con 117 muertes por cada 1.000 nacimientos-.

– La infancia en peligro: Haití­- es el segundo de una serie de documentos que presentan los problemas básicos que sufre la infancia en un determinado lugar en crisis. Informa que miles de niños y niñas haitianos se enfrentan diariamente a una vida difí­cil. En las zonas rurales, carecen incluso de los servicios más básicos, y muchas veces tienen que caminar durante horas para llegar al centro de salud o a la fuente de agua más cercanos. En las ciudades de Haití­, la violencia y los malos tratos atrapan a la infancia en un ciclo del cual es casi imposible salir.

– Estamos muy satisfechos ante los compromisos públicos del presidente electo René Preval para mejorar las vidas de los niños y niñas de Haití­-, dijo González-Regueral. -La capacidad de liderazgo polí­tico puede brindar el tipo de cambios necesarios para que una educación básica de calidad y una atención decente de la salud no sea una cuestión de buena suerte para los niños, sino una norma común para todos-.

– La infancia en peligro: Haití­- describe las amenazas a la salud y el bienestar de los niños y niñas de Haití­. La primera de ellas es la atención insuficiente de la salud. Las tasas de inmunización contra el sarampión (que es una enfermedad altamente contagiosa y a menudo fatal) son mucho más bajas en Haití­ que en cualquier otro lugar de la región, y más bajas incluso que las tasas de vacunación de África subsahariana. Poco más de la mitad de los niños y niñas están vacunados contra el sarampión, mientras que dos terceras partes carecen de acceso a las instalaciones más básicas de saneamiento.

Hay asimismo la degradación del medio ambiente. En Haití­ se registran una grave degradación del medio ambiente; la superficie de bosques en todo el paí­s únicamente cubre un 3%, lo que provoca un gran número de muertes durante la temporada de huracanes (3.000 muertes sólo en 2004).

La falta de enseñanza es otro problema. Aunque la educación es el camino hacia una vida mejor, muchas familias no pueden pagar los gastos que supone enviar a los niños y niñas a la escuela porque son excesivos. únicamente un 55% de los niños y niñas en edad escolar primaria asisten a clase. Como promedio, las niñas solamente acuden a clase durante dos años. Una tercera parte de los jóvenes de Haití­ de 15 a 24 años son analfabetos.

Violencia y malos tratos también preocupan. Hay miles de niños y niñas que viven en las calles en Haití­. Muchos de ellos se ven obligados a luchar en bandas o a dedicarse a la servidumbre doméstica; se calcula que 300.000 niños y niñas trabajan como sirvientes sin salario, denominados -restavek-. Las niñas representan tres cuartas partes de estos trabajadores.

Las actividades de UNICEF en Haití­ incluyen apoyar la vacunación sistemática, mejorar la nutrición y realizar campañas de regreso a la escuela con el objetivo de aumentar la matriculación general. Los programas de UNICEF en Haití­, donde se registra la mayor población de huérfanos, incluye prestar apoyo a los niños y niñas que han perdido a uno o a ambos progenitores, así­ como a aquellos que son vulnerables al VIH/SIDA. UNICEF distribuye a los hogares de Haití­ kits de saneamiento con bidones de agua, tabletas de depuración y jabón, como parte de un conjunto de suministros básicos de emergencia.