El próximo 8 de marzo el mundo celebra el Dí­a Internacional de la Mujer, instituido oficialmente por Naciones Unidas en 1977, para conmemorar todas las jornadas en las que, secularmente, la mujer viene reclamando su derecho a participar en la sociedad en condiciones de igualdad con el hombre.

Con el lema "La mujer en la adopción de decisiones: enfrentando desafí­os, generando el cambio", Naciones Unidas aboga este año por lograr la participación plena de la mujer en las estructuras de poder y en la adopción de decisiones porque, según esta organización, "se ha demostrado que la presencia de mujeres en los procesos polí­ticos de distintos niveles es importante para que se formulen polí­ticas sobre desarrollo, paz sostenible y gobernabilidad que tengan en cuenta el género". A pesar de ello, en todo el mundo las mujeres sólo ocupan un 16% de los escaños parlamentarios; un progreso desalentador en comparación con 1990, cuando la participación polí­tica de la mujer era del 12%.

En Manos Unidas creemos imperativo que esta participación de la mujer en la toma de decisiones se haga efectiva. Apostamos por el apoyo a una formación integral en derechos y obligaciones que permita a la mujer participar en todos los aspectos de la vida, empezando por las estructuras básicas familiares hasta la total equidad en los procesos de toma de decisiones a escala comunitaria.

El informe El Estado de la Población Mundial 2005 advierte que "el mundo no puede permitirse continuar avanzando con tanta lentitud hacia la igualdad entre hombres y mujeres". De hecho, las cifras que se ofrecen a continuación, publicadas por diversas instituciones y organismos internacionales, así­ lo avalan:

–  Casi dos terceras partes de los 800 millones de adultos analfabetos son mujeres.
–  De los 137 millones de jóvenes analfabetos (15 a 24 años de edad), 63% son mujeres.
–  Las niñas tienen más probabilidades que los niños varones de abandonar la escuela como resultado tanto de la pobreza y la discriminación, como de los embarazos precoces y al matrimonio en la adolescencia.
–  Una de cada tres mujeres es apaleada, obligada contra su voluntad a entablar relaciones sexuales o ví­ctima de otros abusos, por lo general por parte de un miembro de su familia o un conocido.
–  En todo el mundo, casi un 5% de los ataques sexuales afectan a niñas menores de 15 años.
–  Cada año, más de medio millón de mujeres mueren a causa de complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto.
–  En los paí­ses en desarrollo, entre una cuarta parte y la mitad de las niñas adolescentes ya han dado a luz antes de cumplir 18 años.
–  Casi la mitad de los 40 millones de personas que actualmente viven con el VIH son mujeres.
–  Las mujeres jóvenes corren riesgos especiales: en África Subsahariana, las mujeres de entre 15 y 24 años de edad constituyen un 76% de todos los jóvenes que viven con el VIH. En el Caribe, Oriente Medio y África Septentrional, un 70% de todos los jóvenes que viven con el VIH son mujeres.

La clave más esperanzadora para resolver muchos de los problemas que afectan al mundo hoy en dí­a radica en la consecución del Objetivo 3 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio: "Promover la igualdad entre los géneros y la autonomí­a de la mujer". Si no se progresa en este sentido es bastante improbable que se alcancen el resto de los Objetivos previstos para 2015.

La promoción de la mujer como generadora de ingresos familiares y comunitarios, educadora de sus hijos y ciudadana sobre la que recae gran parte de la responsabilidad del desarrollo de pueblos y naciones es, para Manos Unidas, una prioridad presente en todos sus proyectos.

Manos Unidas, una organización fundada por mujeres en 1960, se suma hoy, y durante todo el año, al homenaje a las mujeres de todas las naciones, y, en especial, a las de los paí­ses del Sur verdaderas artí­fices -en la sombra- del desarrollo de sus pueblos, que se esfuerzan cada dí­a por conseguir la igualdad y el reconocimiento de sus derechos como personas.

En el año 2004 se aprobaron 103 proyectos de promoción de la mujer, un 14,3% del total de los proyectos admitidos.