Una importante crisis afecta el Cuerno de África, donde la grave sequí­a pone en peligro la vida de 1,5 millones de niños y niñas menores de cinco años, según UNICEF. Se calcula que la sequí­a afecta a 8 millones de personas que necesitarán ayuda de emergencia en Etiopí­a, Kenia, Somalia y Djibouti.

UNICEF ha decidido poner en marcha una respuesta humanitaria con el objetivo de evitar una crisis mayor en los próximos meses. "Existe la posibilidad de que se propaguen enfermedades, aumenten los niveles de desnutrición y se produzca el desplazamiento de un número significativo de personas. La comunidad internacional debe responder inmediatamente a las necesidades de ayuda", ha declarado Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF.

El sur de Etiopí­a, el norte de Kenia y la región central y meridional de Somalia se han visto gravemente afectados por la sequí­a a lo largo de los últimos meses. Durante dos años casi no ha llovido en la región, lo que ha provocado la muerte del ganado, la pérdida de los cultivos y la extinción de las fuentes de agua.
La desnutrición y el sarampión, principales riesgos para los niños y niñas

La pérdida de los cultivos y la muerte del ganado son factores importantes que contribuyen al aumento de la desnutrición entre niños y niñas. El sarampión también constituye una amenaza para la supervivencia de los menores de edad ya que los í­ndices de inmunización en las zonas afectadas siguen siendo bajos. Los niños y niñas debilitados por la desnutrición corren un riesgo mucho mayor de infectarse, y el sarampión puede propagarse de manera rápida y letal entre las poblaciones desprotegidas.

En colaboración con los gobiernos, el Programa Mundial de Alimentos y aliados de organizaciones no gubernamentales en los paí­ses afectados, UNICEF apoya programas de alimentación en Somalia, Kenia y Etiopí­a. Durante los próximos seis meses, UNICEF se propone ampliar aún más los programas de alimentación terapéutica, incluyendo, en Djibouti, un incremento en las campañas de vacunación y de vitamina A, así­ como el suministro de agua y de servicios de saneamiento. La organización también trabaja para minimizar los abusos y la explotación de niños y niñas como resultado de la pérdida de ingresos, los movimientos de la población y la competencia por los recursos.

Se necesitan 16 millones de dólares adicionales
UNICEF ha solicitado 16 millones de dólares para financiar su respuesta a la sequí­a que afecta la región. Estos recursos adicionales permitirán a la organización la obtención rápida de agua y otros servicios para las zonas afectadas, entre ellos la puesta en marcha de campañas de inmunización contra el sarampión para los menores de edad y sus familias.

La sequí­a tiene también un impacto a largo plazo en la educación infantil. Muchos niños y niñas no están asistiendo a la escuela porque tienen que colaborar en la búsqueda de agua y de comida. En cuatro distritos de Somalia, sólo 14 de 104 escuelas siguen abiertas. En Kenia, por el contrario, las escuelas informan de un aumento en la matriculación debido a que los niños y niñas asisten a la escuela para poder llevar a casa algo de comida.

"La grave sequí­a que afecta al cuerno de África puede que no esté recibiendo la misma atención que otras situaciones de emergencia. Debemos actuar ahora para salvar vidas", afirmó Veneman.

Daniel Toole, Director de Programas de Emergencia de UNICEF, se encuentra actualmente en Etiopí­a revisando la magnitud de la crisis.
Todos aquellos que quieran apoyar la acción humanitaria de UNICEF en el Cuerno de África, pueden colaborar con UNICEF-Comité Español. En nuestra web www.unicef.es o llamando al 902 255 505.

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Durante 60 años, UNICEF ha sido la principal organización del mundo dedicada a la infancia, y trabaja sobre el terreno en 155 paí­ses y territorios para ayudar a los niños y las niñas a sobrevivir y avanzar en la vida desde la primera infancia hasta la adolescencia. El mayor proveedor de vacunas para los paí­ses más pobres, UNICEF apoya la salud y la nutrición de la infancia, agua y saneamiento de calidad, educación básica de calidad para todos los niños y niñas, y la protección de los niños y las niñas contra la violencia, la explotación y el SIDA. UNICEF está financiado en su totalidad por las contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos.

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