En los últimos años, Perú ha conseguido importantes avances en la reducción de la mortalidad infantil y la desnutrición crónica, pero esta mejorí­a no ha sido uniforme en todo el territorio nacional. En las áreas rurales de la sierra del sur del paí­s, las tasas de mortalidad infantil duplican ampliamente el promedio nacional "“de 33 muertes por mil nacidos vivos"“; en Cusco, por ejemplo, este í­ndice se eleva hasta 84 muertes por cada mil nacidos vivos. Las deficiencias nutricionales son responsables de casi el 50% de las muertes infantiles "“la mayorí­a de las cuales se producen en el primer mes de vida"“ y causan retrasos en el crecimiento y el desarrollo cognitivo de los niños.

Según un informe elaborado por la Red Internacional de Grupos Pro Alimentación Infantil (IBFAN), un 13,9% de las muertes infantiles que se producen en América Latina se podrí­an prevenir con la lactancia materna exclusiva. El abandono de esta práctica está creciendo, poniendo en riesgo y desventaja a las poblaciones más vulnerables.

Por otro lado, la anemia en Perú representa un problema de salud pública, especialmente para los niños menores de 3 años y las mujeres en edad fértil o gestantes. Según el Instituto Nacional de Salud, el 70% de los niños de entre 12 y 36 meses de Cusco presenta problemas de anemia, una deficiencia que en Apurí­mac afecta al 68,3% de la población menor de 3 años y que en Puno se eleva hasta el 85,8% de los bebés. La desnutrición crónica se mantiene en una media nacional del 25,4% pero se intensifica entre los niños del área rural y en los residentes de los departamentos de Cajamarca, Huanuco, Apurí­mac, Cusco y Huancavelica, donde más del 40% de niños menores de 5 años la padecen. En gran medida, esto se debe al consumo insuficiente de proteí­nas de origen animal, además de carencias de micronutrientes fundamentales como vitamina A y hierro, que afectan de forma desproporcionada a niños y mujeres.

El cuidado inadecuado en los primeros años de vida del bebé tiene consecuencias graves en el desarrollo futuro del niño. La mayor proporción de crecimiento y desarrollo se produce durante la gestación y los 3 primeros años de vida, cuando se forman el cerebro y otros órganos vitales. Los efectos negativos de la desnutrición crónica, la anemia y la falta de cuidado durante los tres primeros años de vida pueden incluir retrasos cognitivos y psicosociales, los cuales afectan a los logros de aprendizaje, la capacidad de relacionarse con otras personas y, posteriormente, la productividad laboral y la calidad de vida.

INTERVIDA trabaja en Perú con diversas comunidades de las zonas más desfavorecidas con el objetivo de mejorar el crecimiento y el desarrollo temprano en 1.700 familias con gestantes y niños menores de 3 años de la comunidad. Concretamente, dentro del Programa de Mejora de las Prácticas Preventivo Promocionales en Salud, hay dos proyectos de estas caracterí­sticas. Este programa incluye la lactancia materna como práctica favorable al crecimiento y desarrollo temprano de los menores de 3 años, ya que el aporte nutricional de la leche materna favorece el menor riesgo de morbilidad y mortalidad en estos niños. Además, se tiene en cuenta que el adecuado desarrollo del niño no sólo depende del consumo de alimentos sino del cuidado de la salud y del afecto, y que el cambio de hábitos debe partir de procesos constructivos y participativos con la comunidad.

INTERVIDA realiza también cuatro actividades complementarias: la evaluación del crecimiento y el desarrollo temprano, la formación a actores locales, la organización comunal y la vigilancia comunitaria. Aunque los objetivos del programa están enfocados a los niños menores de 3 años y gestantes, el trabajo se lleva a cabo con toda la comunidad, para que sus habitantes promuevan una vigilancia comunitaria que incluya no sólo conocer la situación nutricional de los niños y las madres gestantes, sino que movilice esfuerzos teniendo como prioridad al niño.

Sobre FUNDACIÓN INTERVIDA
FUNDACIÓN INTERVIDA es una ONGD aconfesional, apartidista y totalmente independiente, con estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas. Su objetivo es mejorar las condiciones de vida de miles de niños y sus familias en las zonas más necesitadas del planeta. Con este fin, lleva a cabo proyectos de desarrollo integral en Bolivia, Ecuador, Perú, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Bangladesh, India, Filipinas y Malí­. En la actualidad, 343.000 familias españolas dan su apoyo a más de tres millones de personas en esos paí­ses mediante el apadrinamiento de niños.