JALALABAD, Afganistan.- Más de 3.000 refugiados afganos en Pakistán cruzaron la frontera hacia Afganistán, durante el segundo dí­a de operaciones del programa de ACNUR de apoyo a los afganos que retornan a casa.

Los afganos que se apuntaron a la iniciativa de ACNUR fueron llegando en unos 200 camiones y autobuses desde lugares tan lejanos como Karachi. Muchos permanecieron durante el fin de semana en un centro de ACNUR ubicado en Takhta Baig, justo en las afueras de Peshawar en Pakistán, para registrarse y así­ recibir asistencia antes de cruzar hacia sus poblados situados al este de Afganistán.

La agencia para refugiados de las Naciones Unidas otorga $20 dólares a cada persona que retorna voluntariamente y $100 dólares a cada familia de cinco personas, para financiar su viaje a casa al llegar a Mohmandar, que es un poblado fronterizo en Afganistán, en donde ACNUR ha establecido un punto de distribución de ayuda.

Posteriormente, en los centros establecidos por ACNUR a través del territorio afgano, cada familia recibe 150 kilogramos de trigo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA), asi como mantas, lonas de plástico aislante, un paquete con utensilios domésticos y de higiene, herramientas y otros bienes.

Al inicio del programa el pasado viernes 1 de marzo solamente retornaron 196 afganos, pero el número de personas se incrementó espectacularmente ayer, tras la amplia publicidad que hubo respecto de la apertura del centro de Takhta Baig.

Este es el primer centro de un total de siete que ACNUR planea establecer en Pakistán para registrar a los retornados durante cuatro dí­as a la semana, de lunes a jueves. Cada uno de los siete centros podrá procesar hasta 5.000 personas al dí­a una vez que hayan iniciado sus operaciones.

Pronto comenzará un programa similar en Irán. Pakistán e Irán albergan aproximadamente a 3.5 millones de refugiados afganos. ACNUR espera que 1.2 millones de refugiados y de personas desplazadas regresen a su hogar este año.

Desde que se instaló el gobierno interino en Kabul, en diciembre, más de 150.000 afganos han regresado bajo su propio riesgo a Afganistán, a pesar de un conflicto civil que ha durado décadas, de la sequí­a de los ultimos años y la inseguridad que reina en algunas provincias.

La mayorí­a de los retornados han declarado que vuelven a Afganistán tras escuchar que la situación de seguridad ha mejorado en su paí­s. La amplia mayorí­a de los afganos que participan estos dí­as en el programa de la agencia para refugiados se dirigen a Kabul, o bien planean quedarse en Jalalabad.

En Jalalabad pueden apreciarse evidencias de una mejorí­a de la situación, pues los socios operativos de ACNUR han comenzado a poner en marcha proyectos de generación de ingresos, los mismos que fueron interrumpidos como consecuencia de los ataques en Afganistán dirigidos por Estados Unidos. El mes pasado comenzó una iniciativa para apoyar el programa de vivienda de ACNUR dedicado a los más vulnerables de entre los considerados pobres en la población de retornados.

Cerca de Jalalabad, hace dos semanas, un grupo de campesinos reinició un pequeño proyecto hidroeléctrico en una comunidad de 200 personas. Asimismo, equipos de especialistas se encuentran limpiando los campos de minas antipersonal a lo largo del camino Torkham-Jalalabad.

Debido a la aún precaria situación de seguridad en algunas partes de Afganistán, las personas que participan en el programa de ACNUR para la repatriación han sido prevenidas para evitar ciertas áreas, incluyendo Paktia, Khost, Paktika, Zabul, Uruzgan (sur), Nimroz, Helmand, Farah, Tora Bora y Sholgara.

Durante los últimos dos meses, más de 50.000 afganos han llegado a Pakistán, incluyendo poblaciones nómadas y otras personas que requieren asistencia. El ACNUR esta reubicando a los afganos recí­én llegados hacia los campamentos recientemente establecidos en la región fronteriza de Pakistán, así­ como a aquellos que han estado viviendo en centros urbanos y se encuentran en la miseria.

El pasado jueves, las Naciones Unidas presentaron la mayor solicitud de fondos de su historia para destinar a la ayuda humanitaria. Las agencias pidieron $1,180 millones de dólares para sus programas de ayuda este año.

De esta suma, ACNUR solicita $271 millones para ayudar a 1.2 millones de afganos a volver a casa, y para financiar proyectos de rehabilitación en todo el paí­s, asi como para proporcionar asitencia a millones de refugiados que aún estan bajo su amparo