En América Latina y en el Caribe cerca del 11% de los niños, entre 5 y 14 años, trabajan. Además de las malas condiciones de trabajo ellos carecen de acceso a la escuela, a la salud y a otros servicios básicos necesarios para su desarrollo. En todo el mundo son aproximadamente 171 millones de niños que son obligados a trabajar en condiciones peligrosas y con maquinaria poco segura, en fábricas, en minas y en la agricultura.

La Directora ejecutiva del Unicef, Ann M. Veneman, dijo, durante la presentación del informe, en Londres, que -no se puede obtener un progreso duradero si seguimos sin prestar atención a los niños más necesitados: a los más pobres y más vulnerables, aquellos que son ví­ctimas de la explotación y del maltrato-.

Cerca de 2 millones de niños son ví­ctimas de la explotación sexual en todo el mundo, -escondidos de la vista del público que los explota, y privados de educación y servicios esenciales, los niños que son ví­ctimas de este tipo de explotación son tal vez los más invisibles de todos-.

Según el Informe, la tasa de mortalidad infantil entre menores de cinco años es de 31 por cada mil niños nacidos vivos en América Latina y el Caribe. En Haití­, ese número sube a 117 y en Bolivia a 69. Cerca del 9% de los recién nacidos latinoamericanos y caribeños tienen un peso por debajo del ideal, mientras que en los paí­ses industrializados esa tasa es del 7%.

Las condiciones sanitarias de los paí­ses latinoamericanos y caribeños no contribuyen a una mejora en la salud de su población, 25% de los habitantes de esta región no tienen acceso a fuentes adecuadas de saneamiento, mientras que, en los paí­ses industrializados, todos los habitantes tienen el saneamiento básico adecuado. En los paí­ses industrializados los gobiernos gastan 16% de sus presupuestos en salud, en América Latina y el Caribe ese gasto corresponde en promedio, al 7% de los presupuestos de los gobiernos.

El informe Infancia 2006 dice que los niños que sufren privaciones de sus derechos siendo obligados a trabajar en funciones que deberí­an ser desempeñadas por adultos, están impedidas de pasar por etapas fundamentales de su desarrollo infantil.

El informe dice que los niños y los adolescentes que carecen de servicios básicos son más vulnerables a la explotación porque disponen de menos información para protegerse y de menos alternativas económicas. Para los elaboradores del informe, si no se presta una mayor atención a los niños invisibles, ellos continuarán olvidados -prisioneros de una infancia en la cual impera el abandono y el maltrato, lo que puede tener consecuencias devastadoras para su bienestar a largo plazo y para el desarrollo de los paí­ses en que viven-.

Traducción: Daniel Barrantes - barrantes.daniel@gmail.com