Desde mayo de 2005, el territorio del Sahara Occidental, y especialmente la ciudad de El Aaiún, se ha visto sacudido por una serie de manifestaciones. En muchas de ellas, manifestantes saharauis (del Sahara Occidental) han expresado su apoyo al Frente Polisario o han pedido que el territorio se independice de Marruecos. Estas ideas son anatema para las autoridades marroquí­es, quienes no sólo han respondido con contundencia a los manifestantes, agravando las tensiones, sino además han ampliado el ámbito de la represión al detener y recluir a activistas que llevan largo tiempo defendiendo los derechos humanos y que estaban observando la represión e informando sobre ella.

Ocho de esos activistas están actualmente en prisión, en espera de juicio. Amnistí­a Internacional cree que pueden ser presos de conciencia. Dos afirman que los torturaron durante los interrogatorios. Este informe se centra en los detalles de sus casos, pero también documenta brevemente los ataques contra el colectivo más amplio de defensores de los derechos humanos, que ha sido sometido a intimidación por las fuerzas de seguridad. El informe destaca además un conjunto más amplio de denuncias de violaciones de derechos humanos contra manifestantes, incluida la muerte en circunstancias controvertidas de un manifestante saharaui en octubre de 2005.

Amnistí­a Internacional ha aplaudido en numerosas ocasiones las medidas positivas adoptadas por las autoridades marroquí­es en materia de derechos humanos en los últimos años. Sin embargo, su intransigente postura respecto a erradicar toda forma de disidencia sobre la cuestión del Sahara Occidental sigue siendo una seria mancha en su historial. Los sucesos ocurridos este año han puesto esto claramente de relieve.

Para que toda la población saharaui goce del derecho a la libertad de expresión sobre una cuestión tan fundamental para ella, son necesarios cambios sistémicos en la legislación y en la práctica gubernamental. Sin embargo, estas cuestiones están fuera del ámbito de este informe. En lo que se refiere a la actual crisis, Amnistí­a Internacional pide a las autoridades marroquí­es que:

– pongan en libertad de forma inmediata e incondicional a todas las personas que se encuentren recluidas exclusivamente por el ejercicio pací­fico de su derecho a la libertad de expresión;

– respeten y defiendan el derecho de todas las personas acusadas a un juicio justo, especialmente garantizando que:

– todas las denuncias de tortura realizadas por estas personas se investigan de forma exhaustiva e independiente y todas las declaraciones realizadas a consecuencia de tortura o malos tratos se rechazan;

– se respeta plenamente el derecho de las personas acusadas a citar testigos que declaren en su defensa;

– pongan fin de inmediato a las detenciones, el acoso y la intimidación a quienes defienden los derechos humanos, garantizando, entre otras cosas, que se investigan de forma exhaustiva e independiente todas las denuncias de tortura y agresión y de uso de otro tipo de fuerza excesiva por parte de las fuerzas de la seguridad, y que se procesa a todos los funcionarios responsables de esos abusos.

Defensores de derechos humanos en el banquillo

Ocho defensores de derechos humanos saharauis se encuentran actualmente recluidos en la Prisión Civil de El Aaiún, en espera de juicio. Está previsto que siete de ellos, que fueron detenidos entre junio y agosto de 2005 "“Aminatou Haidar, Ali-Salem Tamek, Mohamed El-Moutaouakil, Houssein Lidri, Brahim Noumria, Larbi Messaoud y H"™mad Hammad"“ comparezcan ante el Tribunal de Apelación de El Aaiún el 30 de noviembre de 2005, junto con otros siete acusados que están siendo juzgados por participar en las manifestaciones en las que se pedí­a la libre determinación para el pueblo del Sahara Occidental. El octavo defensor, Brahim Dahane, detenido el 30 de octubre de 2005, también se enfrenta a cargos relacionados con sus actividades de derechos humanos, pero su caso sigue bajo investigación judicial, y se espera que sea juzgado por separado.

Los ocho activistas han hecho campaña activamente contra los abusos cometidos contra los derechos humanos en el Sahara Occidental durante varios años. Más recientemente, han desempeñado un papel fundamental en la recogida y difusión de información sobre las violaciones de derechos humanos cometidas por las fuerzas marroquí­es contra manifestantes saharauis durante las protestas celebradas desde mayo de 2005 en El Aaiún y en otras ciudades y pueblos de Marruecos y el Sahara Occidental. Se les ha acusado de diversos cargos relacionados con la participación en actividades violentas de protesta y la incitación a dichas actividades, pero ellos niegan las acusaciones.

Además, a todos ellos se les ha acusado de pertenecer a una asociación no autorizada. En el caso de Mohamed El-Moutaouakil, Houssein Lidri, Brahim Noumria, Larbi Messaoud y H"™mad Hammad, Amnistí­a Internacional cree que el cargo está relacionado con su pasada pertenencia a la organización de derechos humanos Foro para la Verdad y la Justicia "“ Sección del Sahara. Esta organización fue disuelta por orden judicial en junio de 2003 alegando que habí­a emprendido actividades ilegales que podí­an alterar el orden público y minar la integridad territorial de Marruecos. Las actividades descritas como ilegales parecí­an consistir exclusivamente en que las personas que pertenecí­an a la organización ejercieron su derecho a expresar su opinión sobre la libre determinación del pueblo del Sahara Occidental e hicieron llegar sus opiniones sobre cuestiones de derechos humanos a órganos ajenos tales como organizaciones internacionales de derechos humanos, incluida Amnistí­a Internacional. Aunque la organización fue disuelta, los cinco activistas citados al principio de este párrafo, al igual que Aminatou Haidar y Ali-Salem Tamek, han seguido documentando individualmente violaciones de derechos humanos en el Sahara Occidental, poniéndose a sí­ mismos en peligro de detención y reclusión.

En el caso de Brahim Dahane, de cuyo juicio no se conoce aún la fecha, se cree que el cargo guarda relación con la Asociación Saharaui de Ví­ctimas de Violaciones Graves de Derechos Humanos Cometidas por el Estado Marroquí­, organización no gubernamental de la que es presidente. En los últimos meses, él y otros activistas han estado tratando de inscribir la organización, pero aún no han completado el proceso a causa de una serie de obstáculos administrativos que parecen ser de motivación polí­tica.

Dos de los activistas, Houssein Lidri y Brahim Noumria, afirman que fueron torturados durante los interrogatorios por las fuerzas de seguridad marroquí­es. Las autoridades de Marruecos dicen haber abierto una investigación sobre estas denuncias, que aún no ha concluido.

A pesar de los cargos presentados contra ellos, Amnistí­a Internacional siente preocupación por el hecho de que estos ocho activistas parecen haber sido atacados por su destacado papel en la defensa de los derechos humanos y por sacar a la luz los abusos cometidos por las fuerzas de seguridad marroquí­es, así­ como por su defensa pública de la libre determinación para el pueblo del Sahara Occidental. Por ello, Amnistí­a Internacional considera que pueden ser presos de conciencia, en cuyo caso deben ser puestos en libertad de forma inmediata e incondicional.