Las mejores condiciones económicas, las remesas de los emigrantes y el aumento del gasto social contribuyeron a quebrar la tendencia al aumento de la pobreza en la región que imperaba desde 1990, según la CEPAL. Las nuevas mediciones indican que el flagelo disminuyó en la mayorí­a de los paí­ses.

En Argentina durante 2004 descendió un 16 puntos porcentuales en las áreas urbanas, y la indigencia lo hizo en un 9,8 puntos respecto a 2002. En México se mantuvo la tendencia a la baja iniciada en 1996 con una nueva reducción entre 2002 y 2004, de 2,4 puntos porcentuales en pobreza y 0,9 en indigencia, principalmente en las áreas rurales. En Perú la indigencia cayó en 2,8 puntos porcentuales.

Las cifras previstas para este año muestran que la región avanzó en un 51% hacia el cumplimiento de la primera meta del Milenio, que consiste en reducir para el año 2015 a la mitad el porcentaje de población en pobreza extrema registrado en 1990. Ésta es -una noticia alentadora-, según la CEPAL, aunque no debe olvidarse que el progreso es todaví­a insuficiente en relación con el tiempo transcurrido para alcanzar la meta, que equivale al 60% (15 años de un total de 25).

El Panorama social examina la situación de los paí­ses en múltiples dimensiones sociales a través del estudio de las carencias básicas de la población en cuanto a la vivienda, el acceso a agua potable, a saneamiento y a educación básica.

Las carencias más frecuentes tienen sus raí­ces en el déficit habitacional, según se detectó. Más del 30% de la población en nueve paí­ses (de un total de 14) vive hacinada, conviviendo de a tres o más personas por cuarto. Un porcentaje similar carece de conexión al alcantarillado público (o a una fosa séptica en las áreas rurales) en 13 de 17 paí­ses.