Los niños y niñas sufren de un modo especialmente dramático la pandemia del SIDA. Sin embargo, han faltado durante años en las estadí­sticas y en las noticias sobre el SIDA. Además siguen siendo los grandes ausentes en los programas de tratamiento, prevención y protección. Las consecuencias para su presente y su futuro son devastadoras.

Los niños, las niñas y los jóvenes afectados por la enfermedad son la "cara oculta" del SIDA, y no sólo porque están ausentes de las discusiones de polí­tica global y nacional sobre VIH/SIDA. Más grave aún: carecen de acceso a los servicios de atención y de prevención más básicos.

A causa del SIDA, millones de niños y niñas han perdido a sus padres, a sus hermanos, su escolarización, atención sanitaria, protección básica y muchos otros pilares fundamentales de la infancia.

Se estima que 15 millones de niños y niñas han perdido al menos a uno de sus padres a causa del SIDA. Hasta ahora, menos del 10 por ciento de los niños y las niñas huérfanos y vulnerables por el SIDA reciben ayuda o servicios públicos. En África Subsahariana, donde el impacto es mayor, los sistemas de apoyo están llegando al lí­mite.